Tento vtáčik s krátkym zavalitým telom a dlhým rovným klinovitým zobákom je obratný letec. Žije pri brehoch riek, jazier a potokov, kde si robí hniezda. Na hniezdenie potrebuje strmé brehy tečúcich a zriedkavejšie stojatých vôd. Hniezdnu chodbu začína budovať nožičkami a neskôr zobákom v hlinených brehoch. Chodba je dlhá 40 – 100 cm, málo zošikmená nahor. Na konci sa rozširuje v hniezdnu jamku, vystlatú rybími kostičkami. Vtáčik chodbu používa i niekoľko rokov. Rybárik sa živí hlavne rybami. Jeho zobák, dlhý 4cm, mu slúži ako harpúna.

Samček má zobák čierny, samička má tesne pri koreni červený pruh. Lieta veľmi rýchlo ponad vodu. Keď spozoruje rybku, alebo larvu hmyzu, hneď zaútočí. Hodí sa do vody (oko mu chráni priesvitné viečko) a zmocní sa koristi. Ak chytí rybku, najprv ju omráči úderom o konár alebo balvan a potom ju vyhodí do vzduchu. Rybka mu padne do zobáka hlavou (rybárik ju nedokáže zbaviť šupín) a často chvíľu trvá, kým ju prehltne. Na deň potrebuje približne 20 gramov potravy, čo je asi 10 drobných rybičiek. Presvedčenie niektorých rybárov o jeho škodlivosti je neopodstatnené, keďže sa živí hlavne plevelnými rybkami, žubrienkami, žabami a slimákmi. Vyskytuje sa na celom území Slovenska, najmä pri tečúcich vodách do výšky 900 – 100 metrov nad morom.