Na celom svete existuje asi desať až osemdesiat miliónov článkonožcov a podstatnú časť z nich tvorí hmyz. Hmyz je najúspešnejším druhom na Zemi. Predstavuje asi 85% všetkých známych živočíchov a odhaduje sa, že na každom štvorcovom kilometri obývateľnej pevniny ho je asi 10 miliard. Mnoho druhov hmyzu je pre človeka veľmi dôležitých., pretože hrajú dôležitú rolu pri opeľovaní rastlín. Príkladom môže byť včela medonosná alebo čmeliak zemný. Je zistené, že evolúcia včiel a čmeliakov súvisí s evolúciou kvitnúcich rastlín. Existuje aj rada iných druhov hmyzu, ktorí sú tiež známi ako opeľovači, napr. osy, motýle alebo mory. Indikátory životného prostredia.

Toto označenie znamená, že prítomnosť istých druhov v určitom prostredí signalizuje, že daná oblasť nie je znečistená alebo inak narušená. Za indikátory životného prostredia sa považujú dve skupiny hmyzu: motýle (rad Lepidoptera) a vážky (rad Odonata). Oba rady sú atraktívnymi zástupcami hmyzu, ktorí sa ľahko monitorujú. Často ale prichádza k ich lokálnemu vyhubeniu. Najpočetnejšou skupinou hmyzu sú chrobáky (rad Coleoptera), ktoré priťahujú veľký záujem ochrancov prírody. Sú drobnými indikátormi oblastí s výskytom starých domov, pretože práve tie sú ich domovom. Roháče, ktorých larvy žijú v dreve, sú veľmi obľúbené medzi zberateľmi. V roku 1993 sa objavili inzeráty s ponukou vzácnych roháčov z Južnej Afriky, ktorých cena bola 5000-11000 US dolárov za kus. Tieto chrobáky žijú len v malých regiónoch a ich zber je prísne zakázaný. Neexistuje žiadny projekt na celosvetovú ochranu hmyzu. Mnoho druhov je totiž považovaných za škodcov na poľnohospodárskych plodinách.

Motýle
V mnohých krajinách stoja motýle v centre záujmu ochranárov. Vo Veľkej Británii má Spoločnosť pre ochranu motýľov takmer 10000 členov. V USA existuje organizácia Xerces, ktorá sa tiež venuje ochrane motýľov. V špeciálnych rezerváciách sa ľudia starajú o vzácne tropické motýle a cielene odchovávajú určité druhy. Príkladom je najväčší známy motýľ vtákokrídlec kráľovnej Alexandry (Ornithoptera alexandrae). Počet jedincov tohto druhu rapídne poklesol v dôsledku vyrúbania palmových plantáží na Papui-Novej Guineji.
Svetová organizácia ochrany prírody IUCN registruje v Červenej knihe 70 druhov zo 14 radov článkonožcov a všetky sú označené ako vzácne alebo ohrozené druhy. Toto označenie ale neznamená, že by boli zákonom chránené.