Nerasty sú základné stavebné kamene a nachádzajú sa všade okolo nás. Patria k nim tie obyčajné, s ktorými sa stretávame každý deň ako napríklad soľ, grafit alebo mastenec, z ktorého sa vyrába púder. Sú medzi nimi aj vzácnosti- striebro, zlato a diamanty. Všetky majú niekoľko spoločných vlastností. Sú to tuhé chemické látky, vyskytujú sa v prírode, každý má vlastnú kryštalickú štruktúru a väčšina z nich nikdy nebola súčasťou živej hmoty. Vedci identifikovali celkom okolo 2000 nerastov. Pritom z nich iba 20 tvorí plných 95% zemskej kôry. Skladajú sa všetky horniny z minerálov? Väčšina hornín sa skladá z jednoho alebo z viacerých minerálov v rôznych kombináciách ako napr. žula. Uhlie je ale pevnou látkou zo skamenených rastlinných tkanív. Niektoré typy vápenca vznikli z ulít a kostier rôznych druhov morských živočíchov. A niektoré z najstarších vápencov sa vytvorili z mikroskopických rias. Ako vznikajú horniny? Všetky horniny sa podľa pôvodu delia nňdo troch veľkých skupín- magmatické (alebo vulkanické), sedimentárne a metamorfované. Magmatické pochádzajú z magmatu, roztavenej hmoty zemského plášťa. Keď magma tuhne v podzemí, ochladzuje sa pomalšie. Tak vznikajú žuly a iné hlbinné horniny. Keď magma prenikne na povrch, ochladzuje sa rýchlejšie a tým vznikajú čadiče a ďalšie druhy vulkanických hornín. Sedimentárne horniny vznikajú na miestach, kde sa usadzujú vrstvy materiálu naneseného vodou, vetrom či ľadovcom. Väčšina z nich, ako trebárs pieskovce a ílovité bridlice, sa vytvárajú zo zvetraných zbytkov starých hornín. Ďalšie vrátane niektorých typov vápencov, tvoria zbytky rastlinných a živočíšnych tkanív. A ešte iné napríklad sadra, kamenná soľ a mnohé vápence, sa skladajú z nerastov pôvodne rozpustených vo vode. Vrstvy sedimentárnych hornín môžu dosahovať mocnosti aj niekoľko stoviek centimetrov. Pod vplyvom silného tlaku vznikajú v horninách nové minerály a kryštály a vznikajú metamorfované horniny. Sedimentárne horniny sa napríklad môžu zmeniť na rulu, ílovec sa stane bridlicou, vápenec mramorom a pieskovec väčšinou kremencom. Metamorfované horniny môžu časom prejsť opäť na iný typ horniny. Sú všetky drahokamy nerasty? Niektoré z celosvetovo zhromažďovaných kameňov- perly, koraly, jantár a ďalšie- sú rastlinného a živočíšneho pôvodu. Avšak prevažná väčšina drahokamov a polodrahokamov sú nerasty. Diamanty, smaragdy, zafíry a rubíny sú skutočnou šľachtou nerastného sveta.