Škodliviny v ovzduší sú tuhé častice, kvapalné častice, plyny a pary. Tuhé častice sa podľa vzniku a zloženia označujú ako:

dym - jemné častice veľkosti 0,1 – 5 µm, ktoré vznikajú pri zváraní, tavení kovov a pod. alebo pri nedokonalom spaľovaní a obsahujú potom najmä uhlík,

popolček - častice veľkosti 1 – 100 µm, ktoré unikajú pri spaľovaní palív,

aerosol - jemná disperzia tuhých alebo kvapalných častíc veľkosti 0,01- 3 µm

prach - častice, ktoré vznikajú najmä pri drvení, mletí a ďalších mechanických postupoch. Prach môže obsahovať toxické zložky, môže pôsobiť škodlivo a vyvolávať ochorenie svojou štruktúrou. Obsah prachu v ovzduší sa udáva hmotnostnou koncentráciou (mg/m3).

Druh prachu Veľkosť častíc v µm
atmosférický prach 0,5 - 1
uhoľný prach 10 - 300
cement 7 - 100
tabakový dym 0,01 - 0,15
metalurgické prachy 0,5 - 100
hmla farieb 0,1 - 10

oxidy síry - SO2 vzniká pri spaľovaní fosílnych palív, ľahko sa oxiduje na SO3, sa amoniakom vytvára siričitany, SO3 reaguje s vodou za vzniku kyseliny sírovej – hlavnej príčiny zvyšovania kyslosti prostredia

oxidy dusíka - NO okrem biologických procesov vzniká pri spaľovaní fosílnych palív v ovzduší ľahko oxiduje na NO2, NO2 je toxický, reaguje s vodou za vzniku kyseliny dusičnej – ďalšej príčiny acidifikácie prostredia, významne sa podieľa na fotochemickom vzniku prízemného ozónu,

oxidy uhlíku - CO vzniká pri nedokonalom spaľovaní najmä v zápalných motoroch a v cigaretovom dyme, je veľmi toxický, pretože sa dobre viaže na hemoglobín a je príčinou vnútorného udusenia

uhľovodíky - (CxHx)- prírodné zdroje sú netoxické, naopak, pri spaľovaní najmä v zápalných motoroch vznikajú toxické uhľovodíky, ktoré sa podieľajú na vzniku fotochemického smogu.