Termitom sa niekedy hovorí biele mravce. S mravcami však nemajú nič spoločného. Je to druh hmyzu s nedokonalou premenou a ich najbližšími príbuznými sú šváby.
Termity, hmyz mariaci 2-20mm, žijú predovšetkým v tropických a subtropických oblastiach v miliónových kolóniách, najmä v Afrika a Južnej Amerike, ale niekoľko druhov žije aj v Európe. Najnovšie sa termity stávajú hrozbou pre obyvateľov juhu USA, najmä v New Orleansu, kde sa rozmnožil jeden z najničivejších druhov termitov. Predpokladá sa, že sa do USA dostali tesne po 2. svetovej vojne na niektorej z vojnových lodí. V priebehu posledných 10. rokoch spôsobili termity v New Orleanse viac škody ako hurikány, záplavy a tornáda spolu. Tieto agresívne termity žijú v obrovských kolóniách, ktoré majú až 10 000 000 členov. Neodolá im nič. Odhaduje sa, že ročne spôsobia škodu za viac ako 1 miliardu dolárov.
Termity sú bylinožravce. V ich tráviacej sústave žijú zvláštne prvoky zo skupiny bičíkovcov, ktoré im pomáhajú spracovať inak nestráviteľnú celulózu. Pre túto schopnosť sú v prírode užitočné, odstraňujú odumreté stromy a iné rastlinné zbytky. Prispievajú k tvorbe pôdy a jej obohateniu. Schopnosť živiť sa celulózou z nich robí nepriateľa človeka. V Južnej Amerike napríklad neexistujú staré historické knihy. Všetky padli za obeť termitom. Taktiež juhoeurópske štáty, predovšetkým Taliansko, Francúzsko a Španielsko sužuje hneď niekoľko druhov termitov. Neušetrili ani pápežskú knižnicu vo Vatikáne a napadli aj chrám sv. Marka.
Všetky druhy termitov sú flexibilné, nepigmentované a slepé. Obývajú vlastné nevzdušné stavby so stálou teplotou. V oblastiach s teplým a vlhkým podnebím sú vybudované na povrchu zeme. Na suchých miestach si naopak budujú obydlia pod zemou.
Raz do roka sa steny alebo klenba termitišťa otvárajú a časť termitov vylieza von, aby odprevadila okrídlené jediace, zakladateľov nových kolónií, ktorí natrvalo opustia starý domov. Termity ktoré vyletia z termitišťa majú veľké, pomerne slabé krídla. Po niekoľkých minútach vzdušného putovania budúci kráľovia a kráľovné usadajú na zem. Dvoma pohybmi ramien zhadzujú krídla, ktoré sa im v zvláštnom šve odlomia. Samičky pachovými žľazami lákajú samčekov, ktorí ich na mieste oplodňujú.
Potom, čo samička vyberie vhodné miesto, pustia sa spolu s partnerom do práce. Na začiatku robia všetko vlastnými nohami a kusadlami. Pracne vyhĺbia chodbičku a na koniec vytvoria malú komôrku, kde samička nakladie vajíčka.