Jedlo, trávenie a metabolizmus
Diabetes mellitus je ochorenie charakteristické zvýšenou hladinou cukru - glykémiou v krvi. Znamená to poruchu chemických pochodov v tele. Na porozumenie diabetu treba najprv pochopiť základy metabolizmu u nediabetika. Jedným z najdôležitejších metabolických procesov je premena potravy v tele na energiu a teplo. Možno tiež povedať, že jedlo je energia a metabolické procesy uvoľňujú túto energiu na prácu svalov, na tvorbu tepla a na obnovu a úpravu biliónov buniek, z ktorých sa naše telo skladá.

Aby mohli živiny (v našom prípade je glukóza najdôležitejšia) vstúpiť do buniek, pankreas vylučuje hormón inzulín do krvi. Iba keď sa inzulín naviaže na povrch buniek, môže glukóza prejsť z krvi do buniek.
Vo vnútri buniek sa živiny buď okamžite premenia na energiu (hovoríme, že sa živiny „spaľujú" za pomoci kyslíka zo vzduchu, ktorý dýchame), alebo sa zlučujú a vytvárajú zásoby energie vo vnútri bunky. Telo potrebuje energiu neustále.
Ak určitý čas nejeme, bunka začne vytvárať energiu zo zásob.
Najmenšie možné množstvo glukózy sa nazýva molekula glukózy. Najmenšie možné množstvo inzulínu sa nazýva inzulínová molekula.
Živiny, ktoré sa premenili na energiu, zanechávajú odpadové látky, ktoré sa vracajú späť do krvi. Obličky filtrujú (čistia) krv a vylučujú odpadové látky močom von z tela.

Metabolizmus cukru u nediabetikov
Energiu môžeme získať z cukrov rovnako ako z bielkovín a tukov. Cukor je zvlášť dôležitý, lebo sa rýchlo premieňa na energiu v prípade okamžitej potreby, ako je to napr. pri práci alebo športe. Mozog, červené a biele krvinky, dreň obličky a semeníky sú pre svoj život a funkciu odkázané len na glukózu. Preto pečeň medzi jednotlivými dennými jedlami uvoľňuje niečo z uložených zásob cukru do krvi. Tak náš mozog a nervy dostávajú stály prísun energie vo forme cukru. Takýmto spôsobom udržiava pečeň cukor v krvi na normálnej úrovni.
Práve opísané metabolické pochody slúžia rovnakému cieľu: premeniť potravu na energiu a ukladať prebytok potravy ako zásoby energie, ktoré možno použiť, keď nejeme. Keď tieto metabolické pochody fungujú správne, hladina cukru sa udržiava v normálnych hraniciach. Ani veľmi vysoká, ani veľmi nízka. Obrázok ukazuje, ako sú bunky pečene pripravené vylučovať cukor do krvi, ak začne hladina cukru v krvi klesať.

Inzulín a metabolizmus cukru u nediabetikov
Hormóny sú látky, ktoré sa tvoria v špecializovaných bunkách tela. Inzulín je hormón, ktorý pomáha bunkám tela vychytávať a metabolizovať cukor v krvi.
Obrázok ukazuje, ako inzulín pracuje. Tvorí sa v pankrease, odtiaľ sa vylučuje do krvi a potom sa naviaže na inzulínové receptory na povrchu rôznych buniek (napr. svalových, tukových, pečeňových buniek). Keď sa inzulínová molekula naviaže na receptor, cukor môže vstúpiť do bunky. Inzulín možno považovať za kľúč, ktorý otvára bunku pre glukózu. Pri hladovaní, keď sme už nejaký čas nejedli, pankreas vylučuje iba malé množstvá inzulínu (tzv. bazálnu hladinu inzulínu) do krvi.
Keď sa cukor v krvi po jedle zvyšuje, zvyšuje sa aj vylučované množstvo inzulínu. Takto sa každý prebytok cukru rýchle vychytá do buniek. Pečeň zastaví vydávanie cukru a namiesto toho ukladá glukózu z krvi na neskoršie použitie vo forme glykogénu. Ak naďalej pretrváva v krvi viac cukru ako je normálne, tento prebytok vychytávajú tukové bunky a menia ho na tuk.