Vyčerpateľné obnoviteľné prírodné zdroje sú napr. fosílne palivá, rudy a pod.
Vyčerpateľné neobnoviteľné prírodné zdroje sú napr. organizmy a ich spoločenstvá.

Tie z prírodných zdrojov, ktoré sa vyznačujú využitím energetickým potenciálom, označujeme ako primárne zdroje energie. Sú to napr. slnečné žiarenie, vietor, povrchová tečúca voda, fosílne palivá, teplé časti zemského vnútra (geotermálna energia).

Ochrana a rozumné využívanie prírodných zdrojov sú veľmi dôležité nielen u nás, ale aj v celosvetovom meradle. Stále väčší význam má rozsiahlejšie využívanie prírodných zdrojov, ktorých zásoby sú veľké až nevyčerpateľné a obnoviteľné, a tiež šetrenie prírodných zdrojov a znovuvyužívanie (recyklácia) rozličných látok.

Využívanie prírodných zdrojov:

Voda:
Povrchové a podzemné vody sú jedným zo základných surovinových zdrojov, tvoria dôležitú zložku prírodného prostredia a slúžia na zabezpečovanie hospodárskych a ostatných celospoločenských potrieb. Patrí medzi najzákladnejšie podmienky života, pretože bez nej by nemohol existovať život na Zemi.
Rastlinstvo:
Rastlinstvo je tak popretkávané do všetkých potrieb života ľudského a poskytuje mu pokrm a nápoj, tkanivá a pletivá na rúcho a iné veci, lieky ochranné a jedy škodlivé, storaké domové náradia a zbroje, nástroje premávky na suchu i po vode, dodáva zemi krásy a vyvodzuje z nej tisíceré poklady.

Živočíchy:
Človek, ktorý sa živil zberom plodov, lovom živočíchov pre svoju obživu, bol priamo súčasťou prírodného prostredia, teda z hľadiska ekológie mal postavenie predátora. V celom svojom vývoji sa človek prispôsoboval podmienkam prostredia ako ostatné živočíchy, ale na rozdiel od nich ich začal postupne aj aktívne meniť, prispôsobovať ich naopak svojim potrebám.
Slnečná energia:
V dnešnej dobe sa slnečná energia využíva aj na tzv. priame solárne vytápanie domácností.
Slnečná energia sa ďalej využíva aj k ohrevu vody a na iné účely.

Veterná energia:
Ako prvá dokázala vietor využiť lodná doprava. Asi v 17. storočí sa začal vietor využívať na pevnine – postavili sa prvé veterné mlyny. V niektorých oblastiach sveta sa vietor využíva na pohon vodných čerpadiel.
Okrem týchto sa využívajú aj mnohé iné energie ako je vodná, geotermálna a iné.
Nerastné suroviny:
Nerastné suroviny človek využíva k mnohým veciam. Najčastejšie sa využívajú v priemysle. Ich nadmerné čerpanie však spôsobuje, že onedlho ich bude nedostatok.