Chrípka je príčinou státisícov úmrtí ročne. Je to vírusová infekcia horných dýchacích ciest sa môže vyskytnúť u ľudí v akomkoľvek veku. Chrípka ale nie je prechladnutie, čo je častým omylom mnohých pacientov, ktorí za chrípku považujú každé postihnutie horných dýchacích ciest. Chrípka je veľmi závažné, vysoko nákazlivé ochorenie. Vírus chrípky sa šíri vzduchom, a to kašlaním a kýchaním alebo tiež priamym kontaktom. Každý rok sa vyskytnú aspoň malé chrípkové epidémie.

Príznaky
Príznaky sa vyvinú približne jeden až tri dni po nainfikovaní, a zvyčajne sa rozvinú veľmi rýchlo
Chrípka klinicky prebieha ako akútne zápalové ochorenie horných dýchacích ciest. Jej nástup je obvykle náhly, z plného zdravia. Často začína zimnicou, bolesťami hlavy, teplota stúpa na 39 – 40o C. Chorí pociťujú celkovú slabosť, únavu, malátnosť, majú bolesti svalov a kĺbov, najmä rúk a nôh. V dôsledku zápalu sliznice nosa, nosohltanu, hrtanu, priedušnice a priedušiek vzniká suchý kašeľ. Pacienti majú nádchu, sťažujú si na pocit sucha a škriabania v hrdle, pálenia za hrudnou kosťou. Môžu mať zápal spojiviek. Pokiaľ nevzniknú komplikácie, príznaky po 3-5 dňoch odoznejú, hoci únava a slabosť môžu pretrvávať dlhšie. K úplnému uzdraveniu obvykle dôjde do dvoch týždňov od prvých príznakov. Závažnejšie ochorenie môže viesť k primárnej vírusovej pneumónii.
Vírus chrípky naruší a oslabí sliznicu dýchacích ciest, čo uľahčuje jej bakteriálnu superinfekciu, takže súčasne s vírusovou infekciou, alebo v náväznosti na ňu vznikajú aj bakteriálne zápaly ucha, prínosových a čelových dutín, nosa, priedušiek a zápal pľúc.
Sú tu však možné aj komplikácie. Napr.: Chrípkový vírus môže napadnúť pľúca a spôsobiť zápal pľúc alebo zápal priedušiek, ktoré sa môžu ešte skomplikovať bakteriálnou infekciou. Bakteriálna infekcia môže postihnúť aj prínosové dutiny alebo dutiny uší. Zväčšené riziko týchto komplikácií majú chorí s chronickým srdcovým, pľúcnym alebo obličkovým ochorením, s cukrovkou, cystickou fibrózou alebo s oslabeným imunitným systémom. Možnou komplikáciou u dojčiat bývajú febrilné kŕče.
Ak má chorý menej ako dva roky alebo je u neho veľké riziko komplikácie potrebné ihneď sa skontaktovať s lekárom. Takisto by ste mali hneď vyhľadať lekára, ak sa u neho rozvinie niektorý z nasledujúcich príznakov: teplota nad 40 °C; neprirodzene rýchle dýchanie; ospanlivosť; odmietanie jedla.