Etológia je biologický vedný odbor, ktorý skúma biologickými metódami pozorovateľné správanie sa živočíchov. Etológia patrí medzi mladé biologické disciplíny.
Hlavná zásluha na jej rozvoji sa priznáva rakúskemu vedcovi prof. Konrádovi Lorenzovi a jeho žiakom, od ktorého pochádza aj názov tohto vedného odboru a celý rad základných etologických objavov. Preto v 1973 obdržal spolu s holandským etológom Nikom Tinbergenom a špecialistom na etológiu včiel Karlom Frischom Nobelovu cenu.
Etológia je zoologický odbor študujúci chovanie živočíchov v ich prírodnom prostredí. Študuje zákonitosti chovania jednotlivých druhov, formy správania, ich priebeh, zákonitosti. Na základe pozorovania, popisu, analyzuje príčiny správania sa živočíchov.
Podľa toho, ktorú oblasť životných prejavov študuje sa delí na :
Všeobecná etológia – študuje neurologické, zmyslové, fyziologické, morfologické predpoklady určitého správania sa živočíchov, ako aj vplyv vonkajšieho prostredia.
Špeciálna etológia - študuje špeciálne a pre druh špecifické formy a zákonitosti správania sa živočíchov. Napr. celkové správanie, epigamické javy, starostlivosť o potomstvo a pod.


Všeobecná etológia


Fyziologické základy etológie

Nervová sústava organizmov zabezpečuje styk s prostredím. Jednobunkové organizmy reagujú na podnety vonkajšieho prostredia celým povrchom tela. Mnohobunkovým organizmom sa postupným zdokonaľovaním vytvorila nervová sústava s ústredným nervstvom, ktoré riadi činnosť orgánov a organizmu. Pomocou zmyslových receptorov koordinuje činnosť organizmu. U chordát mozog a miecha tvoria ústrednú nervovú sústavu, ktorá riadi motorické reakcie organizmu, koordinuje pohyb a rovnováhu, nesie centrá životne dôležitých funkcií ( dýchanie, krvný obeh, hlad, smäd .. ), závisí od nej pamäť, učenie a celé vedomie.
Receptory prijímajú podráždenie – podnety (vonkajšie a vnútorné)
Centrum nervovej sústavy podnety, vzruchy spracúva a rozdeľuje pre výkonné orgány – efektory
Periférne nervy prenášajú podnety, vzruchy do centra sústavy a odtiaľ do efektorov vo forme impulzov

Automatická reakcia organizmu na podnety z vonku, alebo z vnútra organizmu nazývame reflexom. Uskutočňuje sa CNS.