Čo sú to vlastne koralové útesy?
Koralové útesy sú živé, neobyčajne bohaté ekosystémy morského dna. Skladajú sa prevažne z kostier odumretých koralových polypov – drobných živočíchov, ktoré sa v hojných počtoch vyskytujú na jednom mieste a postupne vytvárajú neustále rastúce kolónie. Často sa nazývajú aj „dažďové pralesy mora“. Hoci majú pre človeka a pre život v mori neoceniteľný význam, stále ich ohrozujeme.

Poškodenie koralových útesov
Zo 109 krajín, na území ktorých sa nachádzajú koralové útesy, až 63 hlási ich poškodenie! Priame ohrozenie koralov predstavujú najmä rybárstvo, obchod so suvenírmi a taktiež turistika. A k tomu sa ešte pridáva znečisťovanie morí, zanášanie bahnom a zmeny podnebia!

Význam koralových útesov
Koralové útesy všetkých svetových morí sú životným prostredím pre približne pol milióna živočíšnych druhov. Koralové útesy majú veľký význam nielen pre živočichy mora, ale tiež pre človeka. Úlovky rýb v ich bezprostrednej blízkosti dosahujú ročne niekoľko ton na jeden meter kubický! Okrem toho koralové útesy chránia pobrežia pred eróziou. Pre väčšinu krajín sú tiež dôležité príjmy z turistiky, ktorá sa v mnohých oblastiach rozvíja práve vďaka prenádherným podmorským svetom
koralových útesov.

Priaznivé podmienky a príčiny odumierania koralových útesov Koralovým útesom sa najlepšie darí v čistej, plytkej a teplej morskej vode s nízkymi výkyvmi teploty, malým množstvom usadenín a prúdmi zabezpečujúcimi častú výmenu vody. Akákoľvek zmena niektorej z týchto podmienok znamená vážne poškodenie celého ekosystému. Aj napriek pomerne dobrej regeneračnej schopnosti koralové útesy neustále odumierajú. Znova sa teda vrátim k otázke: Čo im vlastne škodí?
V podstate by som to mohla zhrnúť do niekoľkých bodov:
Koralovým útesom škodí:

•    Ničenie
•    Odlesňovanie
•    Rybolov
•    Štarty raketoplánov
•    Klimatické zmeny
•    Hurikány
•    Znečistenie
•    Úpravy morského dna


Takže ničenie. V mnohých častiach sveta ľudia používajú koraly v stavebnom priemysle. Ťažba koralov však naozaj vážne narušuje štruktúru celého útesu a navyše so sebou prináša množstvo nežiadúcich vedľajších účinkov. Napríklad na Srí Lanke spôsobila ťažba koralového vápenca veľké škody. Pobrežie zbavené
ochrannej hradby koralových útesov sa dostalopod priamy vplyv morských vĺn, ktoré zničilimnohé pláže i ulice v mnohých mestách.

Prejdem k ďalšiemu bodu – k odlesňovaniu.
Áno, aj priveľmi intenzívne pretváranie súše na pobreží môže predstavovať ohrozenie pre koralové útesy. Odlesňovanie a stavebná činnosť spôsobujú zakalenie a znečistenie morskej vody, zmenu jej prúdenia a poškodenie štruktúry koralových útesov. Rovnako negatívne sa na živote koralových útesov prejavuje aj nadmerný rybolov. Ale to je už ďalší bod.

Početné húfy rýb a veľké množstvá kôrovcov môžu podľahnúť  skaze v krátkom čase. Lov rýb spôsobuje koralovým útesom i priame škody, najmä v prípade, keď ľudia kladú pasce priamo na koraly, keď rybárske siete vlečené v tesnej blízkosti okolo útesov koraly olamujú, alebo keď sa na omámenie rýb
používajú nálože trhavín.

Jedným z tých bodov boli aj štarty rakiet. Asi medzi štartom rakety a koralovými útesmi veľký súvis nevidíte. Nuž, čítajte pozorne. Amerických odborníkov v súčasnosti trápi odumieranie koralov pri  Floride. Za všetko údajne môžu štarty raketoplánov zo základne NASA na Myse Canareval. Doteraz sa vyhodnocovali poznatky vplyvu tejto činnosti na ľudí. Avšak nedávne pozorovania tamojšieho vodného sveta upozornili, že otrasy zeme, silné oteplenie v blízkosti štartovacej plochy a ďalšie sprievodné javy odletov vesmírnych korábov môžu mať naň negatvny vplyv. Vážnosť varovaní by mali určiť až výsledky najnovších vedeckých
výskumov.