Imunita je jedným zo základných homeostatických mechanizmov, ktoré zaisťujú stabilitu vnútorného prostredia mnohobunkových živočíchov.Je to vlastne schopnosť brániť sa a odolávať telu cudzorodým organickým látkam/ z lat.immunire-opevniť/.Celý zložitý pochod obrannej odpovede označujeme ako imunitná reakcia/IR/.IR zodpovedá za rozlíšenie cudzích mikromolekulárnych aj makromolekulárnych zložiek od vlastných. Cudzorodé látky vyvolávajúce IR nazývame antigény alebo imunogény.Často však nie celý antigén je
imunogénom,čiže látkou vyvolávajúcou imunitnú reakciu. Nebýva ním najmä tá časť molekuly antigénu, ktorá je zodpovedná za väzbu so špecifickou protilátkou a pritom nemá imunizačnú schopnosť-haptén.Antigén je zložitá organická molekula. Je dobre rozpustná v rôznych telových tekutinách alebo sa nachádza na povrchu buniek. Napovrchu samého antigénu je niekoľko totožných, ale aj odlišných chemických zakončení, nazývame ich antigénne determinanty.Sú väčšinou bielkovinovej alebo sacharidovej povahy.

Imunitná reakcia je viacfázový proces realizovaný spoluprácou niekoľkých typov
imunokompetentných buniek-imunocytov. V prvej –rozpoznávacej fáze-dochádza k stimulácii zodpovedných imunocytov, v druhej fáze-deliacej fáze-k ich mitotickému
pomnoženiu a v tretej-efektorovej fáze-dôjde k zneškodneniu a vylúčeniu cudzorodého materiálu. V druhej fáze tiež dochádza k aktivácii „imunologickej pamäti“, ktorá zaistí urýchlenú reakciu pri opakovanom styku s daným antigénom/princíp očkovania/.
Imunocyty- imunitnú reakciu zabezpečujú tri základné druhy morfologicky aj funkčne odlišných buniek:
1.makrofágy-fagocytujúce bunky royptýlené v rôznych tkanivách. Sú pohybovo veľmi aktívne a nešpecificky fagocytujú všetky cudzorodé materiály. Táto základná obranná funkcia je zistená už od najprimitívnejších bezstavovcov.
2.leukocyty-sú ich rôzne druhy, ktoré vykonávajú aj rôzne špecializované imunitné reakcie, vrátane fagocytózy.
3.lymfocyty-sú hlavnými činiteľmi pri špecifickej, čiže aktívne získanej imunite.Rozlišujeme dva druhy lymfocytov :B-lymfocyty a T-lymfocyty.