Nació en Petilla de Aragón (Navarra) en 1852, de una familia burguesa, Santiago Ramón y Cajal sintió desde muy joven afición por el dibujo y la pintura. Poco aficionado a los estudios su padre le hizo ejercer de aprendiz en una barbería y un taller de zapatero. Más tarde cursó la carrera de Medicina licenciandose en 1873 ingresando en el cuerpo de Sanidad del ejército siendo destinado a Cuba de donde regresó por enfermedad en 1874. En 1877 se doctoró en la Universidad de Madrid ganando a continuación la plaza de director del Museo Anatómico de Zaragoza cargo que desempeño hasta 1883. En esta fecha ganó la cátedra de anatomía de la Universidad de Valencia y en 1887 la de la Universidad de Barcelona pasando a la Madrid en 1892.
En 1887 Ramón y Cajal quedó fascinado por las técnicas de coloración histológicas puestas a punto por Golgi y emprendió una serie de investigaciones sobre el sistema nervioso que le condujeron a establecer que las neuronas son células independientes que se comunican entre sí por contacto en contra de la teoria establecida del reticularismo.
En 1889 la Sociedad Anatómica Alemana dió a conocer internacionalmente la obra de Ramón y Cajal, siendo posteriormente invitado por la Real Sociedad de Londres e investido en 1994 doctor Honoris causa por las Universidad de Oxford y Cambridge
En 1891 elaboró la teoría de la Polarización dinámica de las neuronas según la cual el estímulo se propaga de las dendritas a los cuerpos celulares por contactos. Contrariamiente a la opinión de Golgi, Ramón y Cajal mantuvo que las diferentes partes del cerebro tenían diversas funciones.
Trabajador infatigable, publicó más de 200 artículos en revistas nacionales y extranjeras y varios libros entre los que se pueden citar: Manual de Histología normal y técnica micrográfica (1889) Manual de Anatomía patológica general (1890), Textura del sistema nervioso del hombre y de los vertebrados (1904), etc. Obtuvo numerosos premios entre los que destacan el premio Moscú, otorgado por el Congreso Internacional de Medicina en1900; la medalla de oro del Helmhoba concedida por la Academia de Ciencias de Berlín en 1904 y el Premio Nobel de Medicina (compartido por Golgi) en 1906.Anuario 1852Nace el 1 de Mayo en Petilla de Aragón (Navarra).
1854Traslado a Larrés. Nace su hermano Pedro.1855Traslado a Luna.1856Traslado a Valpalmas.1857Nace su hermana Pabla.
1859Nace su hermana Jorja.
1860Traslado a Ayerbe.1861Ingresa en el Colegio de los Padres Escolapios de Jaca.1864Segunda Enseñanza en Huesca.1865Es aprendiz en una barbería de Huesca, regentada por el Sr. Acisclo.
1866No se matricula en el Instituto por castigo de su padre. Vuelven a Ayerbe.1867Cajal trabaja como aprendiz de zapatero.1868Roba cadáveres con su padre y aprende anatomía. Primeros contactos con la fotografía.
1869Último año del Bachillerato.1870Traslado a Zaragoza. Primer curso de Medicina. El padre, D. Justo, gana una plaza de cirujano en el Hospital Provincial y también como profesor interino de Anatomía.1871Tres manías: literatura, gimnasia y filosofía.
1872Ayudante de Anatomía y Disección de la Escuela de Medicina de Zaragoza.1873Licenciado en Medicina. Escribe su primera novela pseudocientífica. Aprueba oposiciones para acceder al Cuerpo de Sanidad Militar.1874En abril parte hacia Cádiz para embarcar desde allí rumbo a Cuba como médico militar. Su destino en Cuba será el Hospital Militar de Vista Hermosa. Contrae paludismo, que después se complicará con una caquexia palúdica. Decide solicitar la licencia absoluta para regresar a España.1875El 16 de junio llega a Santander. Había sido declarado "inutilizado en campaña" por sus enfermedades. En noviembre ya se encuentra preparando su Doctorado.1876Gana por oposición una plaza de Practicante de primera clase en el Hospital Nuestra Señora de Gracia en Zaragoza.1877Aprueba los exámenes de doctorado en Madrid, con una nota media de Aprobado. Expone en Madrid su tesis doctoral titulada: "Patogenia de la Inflamación". El Diploma y la investidura de Doctor tienen fecha de 6 de diciembre de 1883. Primer contacto con la Histología. Con motivo de sus exámenes, conoce a Aureliano Maestre de San Juan (Catedrático de la Universidad de Madrid, que en 1870 funda la Sociedad Histológica Española), quien fue para Cajal su "Gran Maestro".1878Se presenta sin éxito a oposiciones para la cátedra de anatomía de la Facultad de Medicina de Zaragoza. Sufre una recaída de su enfermedad y su padre le envía a Panticosa y San Juan de la Peña para su recuperación durante tres meses junto con su hermana Pabla. . 1879En marzo, gana por oposición la plaza de Director de Museos Anatómicos de Zaragoza. El 19 de julio se casa con Silveria Fañanás. Sienta las bases de su formación histológica, poniéndose en contacto con grandes figuras de la histología española (López García y Simarro)..
1880Sale a concurso una vacante de a Cátedra de Anatomía de la Universidad de Granada. Queda segundo. Publica su primer trabajo científico titulado "Investigaciones experimentales sobre la inflamación sobre el mesenterio, la córnea y el cartílago".
1881Nace Fe, su primogénita. Publica su segundo trabajo: "Observaciones microscópicas sobre las terminaciones nerviosas en los músculos voluntarios".
1882Nace Santiago, su segundo hijo.1883Publica doce artículos de divulgación científica bajo el seudónimo de "El Doctor Bacteria". Se presenta a oposiciones a la Cátedra de Anatomía General y Descriptiva de la Facultad de Medicina de Valencia. Las gana. La memoria que redactó para esta oposición es el punto de partida de su obra científica, titulada "Concepto, método y programa de Anatomía descriptiva y general".1884En enero se trasladan a Valencia. Nace su hija Paula.1885Verano: epidemia colérica en Valencia. La Diputación de Zaragoza le encarga un estudio. Descubre que inoculando bacilos muertos de Koch se estimula la producción de anticuerpos, sentando las bases de la vacuna contra el cólera. Por su investigación y como agradecimiento a su "celo y desinterés", la Diputación le regala un microscopio ZEISS. Nace su cuarto hijo, Jorge. Interesado en la hipnosis, forma junto a algunos amigos el "Comité de investigaciones psicológicas" y monta una consulta en casa para atender enfermos. 1886Escribe doce relatos "semi-filosóficos y pseudo-científicos", de los cuales 5 se publicarán en 1905 bajo el título "CUENTOS DE VACACIONES". Estos cuentos son: "A secreto agravio, secreta venganza", "El fabricante de honradez", "La casa maldita", "El pesimista corregido" y "El hombre natural y el hombre artificial".
