Vitamíny sú organické látky rôznej chemickej štruktúry, dôležité pre metabolizmus živého organizmu. Sú nevyhnutnou zložkou potravy, aj keď nie sú stavebnou látkou ani zdrojom energie – ale umožňujú chemické procesy v bunkách. Ľudské telo si ich nevie vytvoriť, preto ich prijíma hotové alebo vo forme provitamínov v strave – látkami, z ktorých sa v organizme môže vytvoriť účinná forma vitamínu.Vitamíny sú biokatalyzátory, spolu s hormónmi a enzýmami. Biokatalyzátory sú chemické látky, ktoré katalyzujú (menia rýchlosť) chemickej reakcie v organizmoch. Sú veľmi účinné už v minimálnych množstvách. Zvýšené alebo znížené množstvo potrebných vitamínov v organizme je nežiaduce:

1.Nedostatok vitamínov - hypovitaminóza - môže vznikať pri ich nedostatočnom príjme z potravy alebo v dôsledku ich väčšej spotreby pri niektorých ochoreniach, pri poruchách endokrinných žliaz, alebo pri alkoholizme či nadmernom fajčení.

2.Úplné chýbanie vitamínov - avitaminóza - vyvoláva chorobné zmeny v organizme. Vyskytuje sa u organizmoch trpiacich podvýživou, ale to je v dnešnej dobe, keď je kvalita stravy na vysokej úrovni, veľmi zriedkavé. Príčiny môžu byť nasledovné:·primárne – nedostatok vhodnej, alebo vhodne upravenej potravy·sekundárne – poruchy trávenia, vstrebávania, či látkovej premeny daného organizmu·relatívne – nedostatok vitamínov z dôvodu ich zvýšenej potreby.

3.Nadbytok vitamínov – hypervitaminózu – je ťažké rozpoznať, pretože má neurčité príznaky ako únava, malátnosť a podobne. Človek môže mať hypervitaminózu iba vitamínov rozpustných v tukoch, pretože vitamíny rozpustné vo vode sa vylučujú (ale iba do istej miery – to znamená, že aj nadbytok vo vode rozpustných vitamínov je škodlivý). Vzniká najčastejšie v dôsledku nadmernej konzumácie vitamínových prípravkov, nadbytok vitamínov v prirodzenej strave je výnimkou.

Vitamíny rozpustné v tukoch:- sú to vitamíny A, D, E, K1.

Vitamín A (retinol, axeroftol)

- účinky: Udržiava zdravé sliznice, pokožku, zuby, kosti, nechty, ďasná a činnosť žliaz. Je potrebný pre rast epitelových buniek a tvorbu fotosenzitívneho farbiva v očiach. Znižuje hladinu cholesterolu, čím zabraňuje vzniku arteriosklerózy. Bráni vzniku niektorých druhov rakoviny a chráni mastné kyseliny pred oxidáciou.
- hypovitaminóza a avitaminóza: Šeroslepota, poškodený vývoj u detí, rohovatenie kože a slizníc (suchá pokožka), časté infekcie, lámanie nechtov, zvýšená suchosť vlasov.
- hypervitaminóza: Bolesti hlavy, neostré videnie, hnačky, suchá koža, poruchy menštruácie, vyrážky, nechuť do jedla, svrbenie, vypadávanie vlasov. S vitamínom A opatrne v tehotenstve, pri hypervitaminóze môže nastať poškodenie plodu.
- potrebný: Pri chorobách tráviacich ústrojov, očí, kože spôsobených jeho nedostatkom, v období rastu.
- najvhodnejšie zdroje: Mliečne výrobky, vaječný žĺtok, rybí tuk, mäso, obohatené cereálie.
- najvhodnejšie zdroje provitamínu betakaroténu: Žlto-červeno-oranžovo sfarbená zelenina, tmavolistová zelenina, jačmenné lístky, žlté a oranžové ovocie.

Vitamín D (kalciferol)

- účinky: Ovplyvňuje vstrebávanie vápnika a fosforu z čreva, je dôležitý pre správny vývoj zubov, kostí a zabezpečuje normálnu funkciu obličiek.
- hypovitaminóza a avitaminóza: Nedostatok v detstve spôsobuje rachitídu kvôli nedostatočnému ukladaniu vápnika a fosforu do rastúcich kostí, u dospelých nastáva vyplavovanie vápnika z kostí (osteomalácia) – v gravidite, pri hypertyreóze (porucha štítnej žľazy), vznik osteoporózy.
- hypervitaminóza: Vápenatenie tkanív (v srdci, obličkách, cievach), krehké kosti, vysoký tlak, hnačky, zvýšení cholesterol v krvi.
- potrebný: Pri hypovitaminóze v období rastu, na profylaxiu (profylaxia = prevencia proti poškodenému chrupu) u dojčiat, detí a starších ľudí. Lokálne podporuje hojenie rán, vredov a popálenín.
- najvhodnejšie zdroje: Mlieko, maslo, cereálie, vaječný žĺtok a rybí tuk.
- najvhodnejšie zdroje provitamínov dehydrocholesterolu a ergosterolu: Tieto provitamíny sa tvoria v koži ožiarenej UV žiarením, čiže najvhodnejším zdrojom je primerané opaľovanie sa.

Vitamín E (tokoferol)

- účinky: Antioxidant (chráni mastné kyseliny pred oxidáciou), likvidátor voľných kyslíkových radikálov, pomáha pri tvorbe červených krviniek, svalov a iných tkanív, ochraňuje bunky pred poškodením.
- hypovitamínoza a avitaminóza: Zvýšená oxidácia mastných kyselín a tým zvýšené riziko aterosklerózy (ateroskleróza = kôrnatenie tepien, čiže jav, keď sa cholesterol ukladá v stenách tepien), zvýšené riziko srdcového infarktu.
- hypervitaminóza: Nie je dokázaná, ale pravdepodobne zníženie sexuálnych funkcií.
- potrebný: Pri hroziacom potrate, pri neplodnosti, pri poruchách menštruačného cyklu, zabraňuje nádorovému bujneniu, spomaľuje proces starnutia, znižuje hladinu cholesterolu, podporuje hojenie kože a slizníc.
- najvhodnejšie zdroje: Listová zelenina, celozrnný chlieb, vajcia, ovocie, rastlinné oleje, obilné klíčky, orechy, kukurica, obohatené cereálie.

Vitamín K – K1 (fytomenadión), K3 (menadiol)

- účinky: Potrebný pre správne zrážanie krvi, dôležitý pre metabolizmus kostí.
- hypovitaminóza a avitaminóza: Zvýšené krvácanie, prípadne krvácanie do tkanív a telových dutín, poškodenie pečene. Vzniká pri porušení črevnej mikroflóry širokospektrálnymi ATB (= antibiotikami) a pri poruche vstrebávania tukov
- hypervitaminóza: Žltačka u detí.
- potrebný: Pri prevencii a liečbe krvácania, pri dlhodobej liečbe ATB.
- najvhodnejšie zdroje: Vitamín K je tvorený črevnými baktériami; listová zelenina, špeciálne tmavolistová, ovos, pšeničné klíčky, kapusta, zemiaky, obilniny. Vitamín K3 je syntetický prípravok.