História nepozná veľa takých oslňujúcich kariér. Napoleon pochádzal z nezámožnej korzickej rodiny. Bol ctižiadostivý, nesmierne pracovitý, obdarený veľkým vojenským talentom.

Po Francúzskej revolúcii prevzal moc vo Francúzsku. Jeho víťazné vojenské výpravy podmanili pod francúzsku moc polovicu Európy. V podrobených krajinách Napoleon zaviedol nové právo: Občiansky zákonník (tzv. Napoleonov kódex). Bolo v ňom zapísané napríklad to, že každý človek môže slobodne vyznávať náboženstvo, ktoré si vyberie, že vláda musí rešpektovať jeho osobnú slobodu, a predovšetkým, že ľudia sú si bez výnimky rovní pred zákonom. Dovtedy o hodnote človeka rozhodoval majetok a zásluhy rodičov.

Z úspešne začatého dobíjania Ruska musel Napoleon so zvškom armády ustúpiť. Roku 1813 v bitke národov pri Lipsku bol porazený rusko-rakúsko-pruským vojskom poslednú porážku utrpel pri Waterloo roku 1815.