Bovinná spongiformná encephalopatia je mozgové ochorenie, ktoré sa po prvýkrát objavilo v roku 1986 vo Veľkej Británii. Hovädzí dobytok sa nakazil mäsovokostnou múčkou vyrobenou z oviec, trpiacich klusavkou. Podľa väčšiny vedcov spôsobujú túto chorobu infekčné bielkoviny - škodlivé prióny, ktoré v prípade, ak sa dostanú z vonkajšieho prostredia do organizmu, spôsobia v ňom zmeny. Tieto zmeny vedú ku vzniku ochorenia, ktoré sa prejavuje porušením pamäti a schopnosti koordinácie. Pôvodca BSE môže vyvolať ochorenie u človeka, spôsob prenosu však nie je známy. Najpravdepodobnejším zdrojom nákazy sú potraviny. U človeka sa nákaza pôvodcom BSE prejavuje ako nový variant Creutzfeldt Jacobovej choroby (nvCJch). Vyskytol sa doteraz len u jedného z troch genetických typov populácie. Spomínaný genetický typ sa považuje zatiaľ za jediný spoločný rizikový faktor, prítomný u všetkých postihnutých nvCJchPokiaľ nie je s konečnou platnosťou dokázané, aké dôsledky má prenos pôvodcu BSE na človeka, mal by sa spotrebiteľ vyhýbať hovädzím tkanivám a orgánom, v ktorých dokázaná infektivita nevylučuje prenos nákazy.

Pôvodca BSE môže byť prítomný v nasledovných hovädzích orgánoch: mozog, miecha, oko, týmus, slezina a črevo. Môže sa vyskytnúť aj v mechanicky získanom mäse z blízkosti chrbtice, kam sa dostáva pri spracovaní, hlavne z miechy. Vo svalovine - teda mäse - a v mlieku chorých zvierat je pôvodca BSE prítomný v takých nízkych dávkach, že ani po ich požití prenos nákazy nehrozí. V Slovenskej republike vždy platil zákaz zapracúvania mäsokostných múčok do krmív pre prežúvavcov. Podľa Ústredného kontrolného a skúšobného ústavu poľnohospodárskeho v Bratistave kontrola porušenie tohto zákazu nikdy nezistila. S ohľadom na prenos ochorenia BSE skrmovaním infikovanej potravy možno slovenský hovädzí dobytok považovať za bezpečný. Od 1.1.2001 bola pozastavená platnosť registrácie všetkých dovozových krmív, uvedených v rozhodnutí EÚ, pričom sa rozšírila aj o krmivá pre spoločenské zvieratá (napr. psy a mačky). Na všetky špecifické produkty, ktoré obsahujú podiel alebo výťažky z hovädzích tkanív a sú určené na priamu spotrebu alebo ďalšie spracovanie, ako napr. dojčenská výživa a želatína, boli vydané prísne predpisy. Zakazujú ich predaj a dovoz zo štátov, v ktorých sa vyskytlo ochorenie BSE. Lieky, ktoré sú v súčasnosti na slovenskom trhu, spĺňajú medzinárodné požiadavky na kvalitu. Nie je preto potrebné sa im vyhýbať.