Hmyz je trieda kmeňa Arthropoda (živočíchy s pevnou vonkajšou kostrou, článkovaným telom a článkovanými končatinami). Hmyz je jedinou skupinou článkonožcov s vyvinutými krídlami. Zahŕňa vyše 800 000 popísaných druhov – viac, než zostatok živočíšnej ríše. Odhaduje sa, že ďalšie státisíce druhov ešte čakajú na svoje objavenie.

Latinské meno hmyzu Insecta znamená vnútorne rozdeliť. Vzniklo na základe rozdelenia tela na hlavu A (vznikla zo šiestich telových článkov), hruď B (vznikla z troch telových článkov) a bruško B (z 11 viditeľných článkov a na konci môže mať cerkusy alebo iné prívesky).

Anatómia
Telo hmyzu je zložené z troch častí – hlava, hrud a bruško, pri čom každá z nich má inú funkciu. Na hlave sú ústne ústroje a množstvo zmyslových aparátov, vrátane zložených očí a tykadiel. Hrud, ktorá nesie nohy a u mnohých druhov aj krídla, je dôležitá pre pohyb, kým v brušku sú orgány zabezpečujúce trávenie, vylučovanie a reprodukciu. Všetky dospelé jedince hmyzu dýchajú vzdušný kyslík, ktorý sa dostáva do tela cez otvory – spirákulá na bokoch bruška a hrude. Lerválne štádia vodných druhov mávajú žiabre. Vnútorné orgány sú ponorené v tekutine zvanej hemolymfa, ktorá prenáša živiny a odpadové látky a je čerpaná pohybmi rúrkovitého srdca.

Výskyt
Hojnosť hmyzu je daná viacerými faktormi : ide o malé živočíchy, takže môžu obsadzovať mikrohabitaty, ktoré sú pre iné živočíchy nedostupné. Vo vhodných podmienkach sa veľmi rýchlo rozmnožujú – takto reagujú na vzrast ponuky potravy. Napríklad jeden pár chrobákov druhu callosobruchus maculatus je teoreticky schopný v priebehu 432 dní vyprodukovať toľko potomstva, že by zabralo všetok priestor na Zemi. Reálne sa to nedeje, pretože ponuka potravy je limitovaná a okrem toho existuje vnútrodruhová aj medzidruhová konkurencia.

Početnosť
Hojnosť hmyzu je daná viacerými faktormi : ide o malé živočíchy, takže môžu obsadzovať mikrohabitaty, ktoré sú pre iné živočíchy nedostupné. Vo vhodných podmienkach sa veľmi rýchlo rozmnožujú – takto reagujú na vzrast ponuky potravy. Napríklad jeden pár chrobákov druhu callosobruchus maculatus je teoreticky schopný v priebehu 432 dní vyprodukovať toľko potomstva, že by zabralo všetok priestor na zemi. Reálne sa to nedeje, pretože ponuka potravy je limitovaná a okrem toho existuje vnútrodruhová aj medzidruhová konkurencia.

Životné cykly
Hmyz začína svoj život ako vajíčko. Po vyliahnutí nasleduje niekoľko spôsobov dospievania a to prostredníctvom niekoľkých zvliekaní alebo kompletnou prestavbou celého tela. Dlžka jednotlivých štádií medzi druhmi značne varíruje. Napríklad jedna severoamerická cikáda potrebuje 17 rokov, kým dosiahne dospelého štádia, kým druhy z čeľade Tephritidae dospievajú za necelé dva týždne.