Podbeľ liečivý je drobná, trváca bylina, ktorá vyháňa z podzemného podzemku hneď na jar jednak bezlisté, kvetonosné, šupinaté stvoly, jednak neskoršie, po odkvitnutí, veľké, stopkaté, okrúhlolisté, zubaté, šedoplstnaté listy.

Každý stvol nesie jeden žltý kvetný úbor, podopretý zákrovom, ktorý má na bezplevnom lôžku v strede asi 30 rúrkovitých kvietkov a na obvode niekoľko sto žltých, jazykovitých kvietkov. Plody sú páperisté nažky. Podbeľ rastie hojne na vlhkých, hlinitých stráňach, pri brehoch potokov, v priekopách a pri cestách. Zbiera sa úbor - kvet a list. Čerstvé, zdravé kvety sa trhajú bez stopiek, a to už v marci a v apríli, zdravé listy so stopkami v júni a v júli. Obidve drogy rozprestreté v tenkých vrstvách rýchlo sušíme, aby si zachovali prirodzenú farbu. Kvet obsahuje sliz, faradiol, triesloviny, stopy silice, farbivo taraxantín a iné. List obsahuje omnoho viac hojivého slizu, horký glykozid, trieslovinu, tusilagín, organické kyseliny, stopy silice a iné. Hlavný účinok drogy je odhlieňovací.

V ľudovej liečbe majú podbeľové listy dobrú povesť ako prostriedok proti kašľu a proti zápalu priedušiek. Vo farmácii sa droga používa na prípravu galenických preparátov (extraktov, liečivých čajov a iné).