Gepard štíhly alebo gepard (Acinonyx jubatus) je cicavec z čeľade mačkovité. Je to jediný príslušník rodu gepard (Acinonyx) a podčeľade gepardy (Acinonychinae).

Je najrýchlejší cicavec na svete. Pružná chrbtica sa mu pohybuje hore a dole. Zadné končatiny pri rýchlom behu dopadnú na zem skôr ako predné. Gepard dosahuje v behu na krátku vzdialenosť rýchlosť 110 km za hodinu. Takýto rýchly beh je pre geparda veľmi vyčerpávajúci a gepard sa rýchlo rozhorúči. Asi po 400 metroch si musí oddýchnuť. Gepard ako jediný z cicavcov beží za korisťou.

Všetky mačkovité šelmy si zasluhujú pomenovanie mačka - majú okrúhlu hlavu, chrup dokonale prispôsobený mäsitej potrave, štíhle, ušľachtilé telo a okrem geparda vtiahnuteľné ostré pazúry, ktoré sú obávanejšou zbraňou ako očné zuby. Obdarené sú vynikajúcim zrakom a sluchom.

Mačkovité šelmy lovia najmä za súmraku, či v noci. Pomaly, ticho a prerušovane sa zakrádajú do tesnej blízkosti koristi, zvyčajne ani nie na 20 metrov od nej. Musia ju zraziť po pár skokoch, inak im korisť, často rýchlejšia a vytrvalejšia, unikne.

Iba gepard sa spolieha na svoju výnimočnú rýchlosť a nádejnej koristi sa ukáže skôr. Keď je asi v 50-metrovej vzdialenosti od nej, začne pomaly klusať. Vtedy sa zver, zvyčajne antilopa, pustí do behu a gepard akceleruje. Vďaka dlhým a rýchlym skokom dosiahne rýchlosť až 100 km/h a dokáže ňou utekať až 500 m. Lev loví úplne inak ako ostatné mačkovité šelmy - nie osamote, ale vo svorke. Na love sú častejšie samice. Svorka levov obkľúči zver a zahatá jej únikovú cestu.

Voľným okom takmer nemožno postrehnúť geparda prikrčeného na okraji húštiny či leoparda alebo jaguára ukrytého na strome. Nenápadnosť je prvoradou prednosťou útočníka a tieto šelmy za ňu vďačia práve svojmu sfarbeniu.

Gepard štíhly sa odlišuje od ostatných veľkých mačkovitých šeliem drobnou hlavou, neúmerne dlhými nohami a škvrnami, ktoré nevytvárajú na srsti kruhy. Hoci sa jaguár americký podobá leopardovi škvrnitému, má trochu väčšiu hlavu a kratšie nohy. Oba druhy majú škvrny tvoriace kruhy, u jaguára o niečo väčšie ako u leoparda.

Tiger je najsilnejšou mačkovitou šelmou. Vládne v ázijských džungliach a v lesoch na Ďalekom východe. Bengálsky poddruh tigra, žijúci v tropickej Ázii, sa v najväčších horúčavách rád chladí v tieni hustého krovia.

Malé mačkovité šelmy sa líšia od svojich veľkých príbuzných aj správaním - nerevú, pri požieraní potravy neležia, ale sedia na zadných nohách a potrpia si na dokonalú čistotu podobne ako mačka domáca. Patria medzi ne mnohé mačky s jednofarebným, pásovaným či škvrnitým kožuchom a zopár väčších šeliem ako rys ostrovid, serval stepný či puma americká.

Medzi najznámejšie mačkovité šelmy patrí: lev, gepard, leopard, jaguár, tiger, puma, rys, ocelot, mačky, serval ...