Je to infekčná vírusová choroba, ktorá postihuje vnútorné žľazy, najmä však pečeň a slezinu, odkiaľ sa pomocou lymfatických uzlín prenáša do celého tela. Mononukleóza je mierne prebiehajúce ochorenie lymfatického tkaniva vyvolávané Epsteino-Barrovej vírusom, ktoré sa objavuje prevažne u starších detí a mladých dospelých a zanecháva imunitu na celý život. Je to DNA-vírus z rodu herpesviridae.

Vírus sa prenáša slinami alebo krvou, ale hlavne orálne, čiže ústami. Z toho pochádza aj označenie “kissing disease”. Avšak môžete ju získať aj nepriamo: zle umyté poháre, fľaša, z ktorej pilo viacej ľudí alebo tak, že si od niekoho odhryznete z jedla. Značne zriedkavejší je genitálny prenos.

Vírusy najprv infikujú epitelové bunky, čiže bunky sliznice, pri orálnom prenose v hltane alebo pri genitálnom prenose vo vagíne resp. v krčku maternice. Tam dochádza k intenzívnemu rozmnoženiu vírusov ako aj k napadnutiu B-lymfocytov, to sú určité bunky imunitnej obrany, ktoré vo všeobecnosti produkujú protilátky. Vírusy pritom menia vlastnosti týchto B-lymfocytov tým spôsobom, že sa B-lymfocyty neobmedzene delia a rozmnožujú a tvoria istý druh protilátok, ktoré možno označiť ako heterofilné protilátky. Lymfatickými a krvnými cievymi sa tieto B-lymfocyty môžu dostať do všetkých orgánov tela. V určitých orgánoch, ako lymfatické uzliny, pečeň, slezina alebo mandle, tvoria B-lymfocyty infiltráty, čiže bujnenia, ktoré vedú k opuchnutiu resp. k zväčšeniu týchto orgánov. U ľudí s intaktnou imunitnou obranou sú tieto infikované B-lymfocyty odstránené inými ochrannými bunkami, cytotoxickými T-lymfocytmi a tak je ochorenie prekonané.

Inkubačná doba u detí je 5 až 21 dní, u mladistvých 4 až 7 týždňov.

Ochorenie začína niekoľkými necharakteristickými rannými, počiatočnými prejavmi (prodromálne prejavy), ako únava, strata chuti do jedla a nevoľnosť. Často sa už v tejto fáze vyskytuje ľahká horúčka, nádcha, problémy s dýchaním ako aj bolesti hlavy, hrdla a svalov. Tieto ťažkosti môžu pretrvávať až 10 dní.

Počas celého chorobného priebehu cca. 3 týždne majú pacienti horúčku. V tomto čase sa vytvára väčšinou generalizované, tzn. postihujúce celé telo, opuchnutie lymfatických uzlín. Najmä na krku sa môžu objaviť lymfatické uzliny s rozličnou konzistenciou veľké až ako slepačie vajíčko. Zväčšené lymfatické uzliny sa však nachádzajú aj v hrudnom koši alebo v brušnej dutine. Po vytvorení opuchu lymfatických uzlín dochádza u 80 % pacientov k takzvanej monocytovej angíne. Je to zápal mandlí v dôsledku infiltrácie B-lymfocytov infikovaných vírusmi. Podnebie je červené, tonzily, čiže “mandle”, sú silne opuchnuté a červené, a často vykazujú šedo-biele povlaky, vo výnimočných prípadoch zelené. Tieto zmeny zmiznú väčšinou po 1 až 2 týždňoch. Ku koncu ochorenia, cca. v 2. a 3. týždni, dosiahne asi u viac ako polovice pacientov svoje maximum splenomegália, čiže zväčšenie sleziny.

Medzi zriedkavé symptómy patrí hepatomegália (zväčšenie pečene), ikterus (žlté zafarbenie kože). Pri podaní ampicilínu dochádza k Lyellovým syndrómom kt. spôsobujú kožnú alergiu na lieky. Dochádza k veľkoplošnému tvoreniu pľuzgierov, podobne ako pri popáleninách, ktoré môžu viesť aj k smrti pacienta. Pri podaní Acylpirínu hrozí nebezpečenstvo Reyovho syndrómu (vážne ochorenie pečene).

Diagnóza sa pri výskyte typických hlavných symptómov určuje ľahko. Dodatočnou pomocou je vyšetrenie krvi. Pri ňom sa objaví lymfocytóza, čiže rozmnoženie lymfocytov. Pri pečeňových testoch sa objavia zvýšené pečeňové enzýmy.

Tak ako pri väčšine vírusových ochorení nie je doteraz k dispozícii špeciálny liek, ako napr. pri bakteriálnych ochoreniach. Liečba preto prebieha symptomaticky – pokojom na lôžku a liekmi znižujúcimi horúčku. Jediným liekom je prísna diéta, ktorá by sa mala dodržiavať tri až šesť mesiacov. Ďalej by ste nemali vystavovať svoje telo nejakej vyššej fyzickej námahe, pretože môže dojsť k pretrhnutiu sleziny. Najlepšie na mandle je kloktanie. Vynikajúci recept je zmiešať teplú vodu s citrónom a medom alebo vodu so soľou. Tá sa môže aj vdychovať, pri upchatí nosa. Lekár vám zväčša ešte predpíše liek na pečeň, ktorý sa užíva spolu s diétou (obvykle dvakrát denne). Taktiež treba pravidelne užívať vitamíny (najmä B - komplex) a prísne sa starať o svoje zdravie, pretože váš imunitný systém je absolútne vyčerpaný.