štádium : prejavujú sa nejasné príznaky a to bolesti hlavy, nespavosť, zmena nálady, pocit strachu, bolestivosť v mieste poranenia, aj keď je rana už zahojená.Dostaví sa zvýšená teplota a nechuť do jedla a pitia.Tento stav trvá niekoľko dní.

2.štádium : označuje sa ako obdobie kŕčov,ktoré trvajú 2-3 sni.Nastávajú kŕče hltana,hrtana a dýchacieho svalstva.Tieto kŕče sa stále viac opakujú,pacient sa neodváži piť, dokonca aj pohľad na pohár vody, či zvuk tečúcej vody, hlasnejšia reč, to všetko mu spôsobuje obrovské utrpenie.Dostavujú sa záchvaty zúrivosti,v ktorých chorý zo seba trhá kusy oblečenia,napáda ľudí,škriabe a kuše.Pretože pacient nemôže sliny preglgať,vytekajú mu z úst.Je v delíriu a má zvýšenú teplotu 39-40 stupňov.Občas má aj jasné vedomie,pričom si uvedomuje hrôzu svojho postavenia a duševne veľmi trpí.
Väčšina pacientov umiera na vyčerpanosť vo vysokej horúčke pri jednom z veľkých záchvatov dusenia po 1-3 dňoch utrpenia.

V ojedinelých prípadoch možno pozorovať aj tretie štádium - obrny. Toto štádium trvá len niekoľko hodín a pacient je pri plnom vedomí.Vymiznú kŕče hltana i hrtana a pacient môže zasa pregĺgať a napiť sa aj vody.Ale potom sa stáva nehybným,obrny čoraz viac postihujú všetky svaly a aj orgány. Smrť nastáva ochrnutím dýchacieho centra väčšinou na šiesty deň od vypuknutia choroby.

U žien a detí sa často vyskytuje tichá(nezúrivá)forma besnoty.

Vypuknutá besnota je u človeka beznádejná,lebo vírus besnoty veľmi silne poškodzuje ústredné nervstvo. Vtedy už nepomáhajú nijaké lieky ani séra. Na zmiernenie obrovských fyzických a morálnych útrap sa používajú silné narkotiká (morfium) a podkožne barbituráty.

Klinicky sa pri uvedených prí uvedených príznakoch musí odlíšiť t e t a n u s, d e l i r i u m t r em e n s alkoholikov, h y s t é r i a a n e u r ó z a.