Ľudské telo si väčšinu vitamínov nevie vyrábať samo, preto sú dôležitou súčasťou stravy. Každý vitamín má niekoľko špecifických úloh a jeho nedostatok môže viesť k vážnemu ochoreniu.

O účinkoch sa vie už vyše 200 rokov. Správne ich identifikoval až holandský lekár Christian Eikman roku 1896. Jeho objav spôsobil revolúciu v teóriách zaoberajúcich sa výživou a diétami, ktoré dovtedy vychádzali z predpokladu, že základom zdravej stravy sú bielkoviny. Vitamíny sa objavovali postupne so šírením vedeckého poznania. Zistili, že sú to organické zložky potravy, ktoré na rozdiel od tukov, sacharidov a niektorých bielkovín nemetabolizujú aby poskytovali energiu. Telo si ich nevie vyrobiť samo, takže sa môžu získavať len z potravy. Vitamínov treba len malé množstvo a každý z nich ma niekoľko významných funkcií. Z toho vyplýva nevyhnutnosť dodávať telu ich potrebné množstvo.

Individuálne nároky každého jednotlivca sa však líšia. Dojčatá, deti a dospievajúci majú špecifické potreby, rovnako ako rekonvalescenti a straší alebo chorí ľudia. Vitamíny rozpustné v tukoch sú vitamíny A, D, E a K. Nevylučujú sa z tela močom. Osem vitamínov skupiny B a vitamín C sa vo vode rozpúšťajú a s výnimkou vitamínu B12 sa v tele takisto neukladajú do zásoby.

Najdôležitejšie vitamíny:

VITAMÍN A

Význam v organizme: Je nevyhnutný pre rast a bunkový vývoj, zrak a imunitné funkcie. Pomáha udržiavať zdravú kožu a sliznice dýchacích, tráviacich a močových traktov.
Príznaky nedostatku: Šeroslepota, zvýšené riziko infekcie, dýchacie ťažkosti a poškodenie zraku.
Príznaky predávkovania: Otupenosť, padanie vlasov, poškodenie pečene a kostí. Poprípade aj zvýšené riziko potratu a poškodenie plodu.
Dôležité zdroje: Vo forme retinolu je to pečeň, olejnaté ryby, vaječný žĺtok, syr a maslo. Vo forme betakaroténu je to mrkva tekvica, marhule, cukrový melón a zelená listová zelenina.


VITAMÍN C

Význam v organizme: Je potrebný pre tvorbu kolagénu = bielkovina potrebná pre zdravá zuby, kosti, ďasná, chrupavky a kožu. Taktiež potrebný pre funkciu neurotransmiterov (napr.: noradrenalín a serotonín) a dôležitý je aj ako antioxidant v organizme. Pomáha pri absorpcii železa z potravy.
Príznaky nedostatku: Únava, strata chuti do jedla, bolesti kĺbov, zápaly ďasien, šupinatosť kože, pomalé hojenie rán, zvýšená vnímavosť na infekcie. Závažný nedostatok môže vyvolať duševné poruchy a vnútorné krvácanie vedúce k málokrvnosti.
Príznaky predávkovania: Nadbytok tohto vitamínu sa bezpečne vylúči močom. Obrovské dávky však môžu u citlivých ľudí vyvolávať tvorbu obličkových kameňov, spôsobiť bolesti hlavy a poruchy spánku.
Dôležité zdroje: Ovocie a zelenina, najmä citrusové plody, jahody, kiwi, paprika, čierne ríbezle a zemiaky.


TIAMÍN (B1)

Význam v organizme: Je nevyhnutný na získavanie energie zo sacharidov, tukov a alkoholu. Bráni v tele tvorbe toxických látok, ktoré môžu poškodzovať srdce alebo nervový systém.
Príznaky nedostatku: Strata chuti do jedla, zmätenosť, opuchy končatín, strata vnímania, nervové poruchy a svalová slabosť. Časté u alkoholikov.
Príznaky predávkovania: Nie sú známe, nadbytok sa vylučuje obličkami.
Dôležité zdroje: Bravčovina, pečeň, srdce, obličky, obohatené obilniny, biely chlieb, zemiaky, orechy a strukoviny.


RIBOFLAVÍN (B2)

Význam v organizme: Pomáha uvoľňovať energiu z potravy a je nevyhnutný pre funkciu vitamínu B6 a niacínu.
Príznaky nedostatku: Suché popraskané pery, krvou podliate oči, dermatitída a mierna málokrvnosť.
Príznaky predávkovania: Nie sú známe, nadbytok sa vylučuje močom, v ktorom spôsobuje jasnožlté zafarbenie.
Dôležité zdroje: Mlieko, jogurt, vajcia, mäso, hydina, ryby a obohatené raňajkové obilniny.