Sopka alebo vulkán je geomorfologický útvar vytvorený magmou vystupujúcou na zemský povrch. Na našej planéte sa sopky vyskytujú pozdĺž hraníc litosférických dosiek a v takzvaných horúcich škvrnách. Názov vulkán je odvodený od názvu sopky Vulcano v Tyrrhenskom mori, prenesene od rímskeho boha Vulkána. Veda, skúmajúca sopečnú činnosť sa nazýva vulkanológia.
Keď sa sopka po rokoch alebo storočiach spánku prebudí k činnosti, šíri okolo seba strach a smrť. Prúd lávy dokáže zničiť domy a iné objekty, ale väčšinou sa pohybuje pomaly, takže ľudia pred ním stihnú újsť.

Mohutné erupcie popola dokáže zmeniť počasie na Zemi. Popol a sírové plyny vymrštené vysoko do atmosféry sa pohybujú okolo planéty, zacláňajú slnečné svetlo a znižujú teplotu.

Mnoho ľudí na svete žije v nebezpečnej blízkosti aktívnej sopky. Vedci tieto sopky pozorne skúmajú a usilujú sa predpovedať, čo by sa mohlo stať. Ani vedecké odhady však nemôžu vždy zachrániť ľudí pred sopečnou katastrofou. Ročne na Zemi vybuchne približne 50 sopiek, pričom zahynú stovky ľudí a tisíce ľudí opustí svoje domovy, prídu o svoj majetok, všetko čo vlastnili im zničí sopka...

Sopky môžu byť veľmi ničivé, ale dokážu byť aj užitočné. Popol z vulkánov zúrodňuje pôdu. Rastlinstvo je potom väčšie a zdravšie. Teplo z magmy niektorých sopiek premieňa vodu na paru, ktorá sa potom využíva v geotermálnych elektrárňach na výrobu elektriny. Na Islande, ostrove s mnohými sopkami, poskytuje pera zohrievaná magmou elektriu pre takmer polovicu domácností. Okolo sopiek nachádzame síru, ktorú môžeme použiť pri výrobe liekov. Stuhnutá láva sa tiež používa ako materiál na stavbu ciest a domov. Krásne domy z lávy sú napríklad v Turecku.

Zaujímavosti:

- po erózii sopky na Islande sfarbil popol zo sopky sneh na čierno.
- keď sa v júni 1991 prebudila filipínska sopka Mount Pinatabuo, mraky popola zaclonili slnečné svetlo a ľudia zostali 3dni v úplnej tme. Keď sa popol usadil, pochoval polia a domy v okruhu mnohých kilometrov. Vedci varovali pred výbuchom sopky a preto viac ako 250000 ľudí evakuovali, 800 zostalo a zahynuli.
- japonskí školáci žijúci na úpätí z jednej z najaktívnejších sopiek na svete Sakurajima si musia, keď sú vonku, chrániť hlavu prilbou pred malými bombami lávy
- obyvatelia Islandu sa kúpu v teple, magmou vyhrievanej vode.
- keď vybuchla sv. Helena vznikli prúdy bahna, ktoré sa hnalo korytami riek rýchlosťou 48km/ h. Ničilo mosty, pohlcovalo domovy a zabíjalo zvieratá.
- výbuch sopky Hekla spôsobil hromadný úhyn oviec, pretože pri výbuchu sopky sa do ovzdušia dostávajú nebezpečné jedovaté plyny.