Gepard štíhly (Acinonyx jubatus)

Gepard štíhly (Acinonyx jubatus)
Je výnimkou medzi mačkami. Odlišuje sa od nich tým, že si nemôže zatiahnuť pazúry. Je to skvelý bežec a určite jeden z najrýchlejších cicavcov, ak nie vôbec najrýchlejší (dosahuje rýchlosť až 70 km/h, a pri vyvrcholení lovu dokonca 100 km/h). Gepardy sú vyslovene stepné zvieratá. Lovia vodne a v noci oddychujú. Žijú jednotlivo alebo v pároch. Ak vidno pokope viac gepardov, ide určite o matku s mláďatami, ktoré sú už také veľké ako ona, teda približne ročné. Táto šelma s nápadne vysokými nohami loví ináč ako ostatné mačky. Využíva pritom svoje bežecké schopnosti. Nepozorovane sa priplazí čo najbližšie k stádu menších antilop, pričom si vopred vyhliadne obeť. Potom z úkrytu prudko vyrazí, dobehne utekajúcu antilopu a zrazí ju úderom predných láb.Za krk ju odvlečie do kríkov alebo do vysokej trávy, aby ju tam nerušene zožrala. Gepard je úspešný hlavne v behu na krátke trate. Ak nedokáže korisť dobehnúť do vzdialenosti približne 200m, prestane ju prenasledovať, lebo sa predchádzajúcim šprintom vyčerpá. Kedysi žili gepardy po celej Afrike okrem oblasti pralesov, v Ázii od Arabského polostrova až do Indie. Ázijské gepardy (okrem nepatrných zvyškov v Strednej Ázii) sú dnes vyhubené, v Afrike sa ich stavy tiež na mnohých miestach povážlivo zmenšujú. A tak sa dostal gepard na listinu ohrozených druhov. Rýchle gepardy kedysi, najmä v Indii, krotili a cvičili pre lov na ľahkonohé gazely. Taký lov bol, pravdaže, výsadou panovníkov a lovecký gepard mal veľkú cenu.