Leopard Škvrnitý (Panthera pardus)
Možno neviete, že názvy leopard, panter a pardál označujú jeden a ten istý druh šelmy – leoparda. Rozlíšenie zaviedli kedysi lovci, ktorý väčším jedincom s mohutnou hlavou hovorili panter, menším so štíhlejšou hlavou leopard. Dnes vieme, že tieto rozdiely sa viažu na pohlavie, čiže panter bol väčšinou samec a leopard samica toho istého druhu. Pomenovanie panter alebo pardál sa napriek tomu udržalo ako názov pre čierne leopardy z Ázie. Ďalšia otázka teda znie: Je čierny leopard iný druh ako leopard škvrnitý? Nie, nie je. Sú to iba farebné odchýlky v rámci jedného druhu. Čierne leopardy sú na niektorých miestach hojnejšie – najčastejšie ich lovili vo vysokých vrchoch alebo vo vlhkých pralesoch v Africkej Etiópii, v indickom Sikkime a v ázijskom Thajsku a Malajsku. Inak sa leopard vyskytuje po celej Afrike (okrem Sahary) a cez Malú Áziu prechádza až na Ďaleký východ. Žije aj na Jáve. Leopard býva právom pokladaný za najobratnejšiu veľkú šelmu. Vie sa výborne šplhať, je silný a vrtký. Korisť, najmä kopytníky strednej veľkosti, vynáša na strom, aby ho nerušili iné mäsožravce, predovšetkým hyeny a šakal šakaly. Nie sú zriedkavé prípady, že uloveného býčka vynesie a odloží vo vidlici konárov aj šesťmetrovej výške. Alebo sa stalo, že leopard s dospelým baranom divej ovce v zuboch vyskočil na skalnú rímsu do výšky troch metrov. V mnohých oblastiach človek krásnu šelmu vyhubil. Ostáva len dúfať, že tam, kde leopard ešte nachádza podmienky pre svoju existenciu, ho bude dôsledne chrániť.