Žabomyšie vojny sú známe zo starých gréckych bájí. Pretože sa nám podrobnosti o bojoch predstaviteľov dvoch tried stavovcov bohužiaľ nezachovali, nevieme si predstaviť dôvody týchto vojen. Z novších dejín ľudstva však zostalo dosť svedectiev o inej vojne svojimi rozmermi nevídanej totiž o vojne medzi krysami.
Európa bola pôvodne zaplavená hnedými krysami. Sú to zvieratá, ktoré sa radi sťahujú, a tak prišla s hromadami obyvateľov zo Stredného východu. Títo štvornohý privandrovalci sa na našom území pohodlne zabývali a spolu s muchami a švábmi ašpirovali medzi domáce zvieratá. Začali sa však križiacke výpravy a vojaci navracajúci sa od Božieho hrobu netušili, že majú v podpalubí svojich lodí čierne potvory, ktoré sa čoskoro pričinia o jednu z najväčších pohrôm, aké kedy v stredoveku ľudstvo postihlo. Boli to čierne krysy, obecne známe prírodovedcom pod latinským názvom Rattus rattus. Akonáhle vstúpili na kontinent, okamžite sa tu cítili byť pánmi. Hnedé krysy sa snažili nepozvaných návštevníkov odohnať a vzoprieť sa im, no ako sa ukázalo majú málo síl, a tak boli skoro zničené i ako biologický druh.
Vojna medzi oboma druhmi začala na začiatku 13. storočia a v 14. storočí boli už čierne krysy na území Európy absolútnymi pánmi. Pretože sa zbavili svojej konkurencie, začali sa rýchle množiť a vďaka tomu sa rozšírili po celom kontinente a vďaka tomu vypukla strašlivá epidémia moru, ktorá stala život 30 miliónov Európanov. Keď epidémia pominula, pochopili ľudia, akou pohromou sú títo čierni privandrovalci a použili na ne celý rad znalostí a techniky, avšak márne. Obrovské množstvo krýs ich sprevádzalo naďalej.
V 18. storočí sa však z Ázie objavilo nespočetné množstvo hnedých krýs – potkanov, ktorým vedci dali názov Rattus norvegicus. Čierne krysy sa pripravili k obrane a po dlhú dobu sa novým privandrovalcom úspešne a tvrdo stavali na odpor. V polovici 18. storočia bolo jasné, že je to celkom nerovný boj. Čierna krysa je dlhá 25 cm a váži 175 g, zatiaľ čo potkany sú veľké 40 cm, a dosahujú váhu až 600 g. Okrem toho sa lepšie osvedčili v stratégii a taktike vojny. Dôkladne sa zoznamovali s prostredím, organizovali nové útoky na protivníka, ničili jeho zásoby potravy a obkľučovali ho. Po víťazstve všetky čierne krysy na obsadenom kontinente likvidovali. Naprosto vojenské víťazstvo potkanov bolo nevyhnutné a čierne krysy sa chystali zdieľať osud svojich hnedých sestier, ktoré vyhubili, totiž vymiznúť z Európy ako biologický druh, keď tu sa im náhle prispel na pomoc priestor. Ukázalo sa, že potkany sú príliš ťažké a nepohyblivé, radi hrabú v zemi a lezu do pivníc a suterénov. Čierne krysy práve na to čakali a zakopali sa v pôjdných priestoroch a na krytých povalách. Ako skutoční akrobati preliezali z jednej odkvapovej rúry na druhú, pohybovali sa po elektrických kábloch a telefónnych drôtoch. Tak žijú oba druhy krýs až do dnešného dňa. Sú stále nepriateľmi na život a na smrť, len ich teraz od seba delí výška.
Potkan hnedastý (Rattus norvegicus)
Dorastá do dĺžky až 270 mm a chvost je dlhý 130-200 mm. V prírode sa zdržiava na brehoch jazier a potokov. Žije aj v ľudskej blízkosti. Aktívny je prevažne v noci. V prírode sa živí živočíšnou potravou. Pretože potrebuje vlhko, zdržiava sa aj na kopách odpadkov, v pivniciach a kanáloch. Dokáže sa lepšie prispôsobiť podmienkam, a preto vytlačil potkana čierneho. Potkany sú vážnym problémom aj pri roznášaní rôznych epidémií (v minulosti mor, cholera). Dnes už tieto nákazy nehrozia ale zato potkany spôsobujú obrovské miliardové škody svojou všežravosťou.
Krysa, Potkan tmavý (Rattus rattus)
Jeho dĺžka je asi 230 mm. Chvost má dlhší ako telo – až do 252 mm. Váži asi 250 g. Má dosť veľké uši. Srsť má tmavú farbu, na bruchu je sfarbený do žlta. Na rozdiel od Potkana obyčajného sa živí väčšinou rastlinnou potravou a semenami. Nerozmnožuje sa tak rýchlo ako potkan obyčajný. Šíri sa najmä lodnou dopravou. V prírode väčšinou prežíva v suchšom prostredí. V drsnejšej klíme sa nevyskytuje.
Krysa vodná (Rattus terrestris)
Jej telo dosahuje dĺžku až 172 mm a chvost 80-100 mm. Váži okolo 100 g. Má lesklú, hnedú srsť . Zdržuje sa na brehoch močiarov a riek. Veľmi dobre pláva a vie sa aj ponárať. Požiera korienky a zelenou časťou rastlín. Je škodlivá tým, že vyhryzáva korene ovocných stromov.
POTKANY
Sú neveľké hlodavce príbuzné myšiam, ale väčšie ako ony. Majú veľmi vysokú reprodukčnú schopnosť, takže sa vedia veľmi rýchlo rozmnožiť. Sú schopné prispôsobiť sa veľkému množstvu odlišných životných podmienok a živiť sa akoukoľvek potravou.
Potkani sa pravdepodobne dostali do Ruska k Volge asi v roku 1727 z Ázie. Ale už v roku 1550 ich popísal švajčiarsky zoológ Gesner, takže už v tomto období boli potkani asi ojedinelí, ale obývali Európu.
Rýchlo zaplavili celú Európu. Spočiatku ich nebolo mnoho a žili v mestách spolu s krysami bez toho, aby si konkurovali. Krysy žijú skôr na povalách a potkani v pivniciach, alebo si vyrývali nory. To robia dodnes. Nory majú oválny prierez priemeru asi 8-10 cm. Tu potkany odpočívajú a vychovávajú potomstvo, znášajú si sem zásoby na zimu. behom roka majú tri až štyrikrát mláďatá a v každom vrhu je sedem až osem, ale aj pätnásť až osemnásť mláďat. Práve uliahnuté potkanie mláďa je úplne bezmocné. Jeho vývoj v matkinom tele trvá 21 dní. Slepé a holé takmer nepripomína rodičov. Tri týždne sa živí výlučne materským mliekom. Trojtýždňový potkan je už pripravený na samostatný život. Ešte stále môže piť materské mlieko, ale čoraz viac času už trávi hľadaním normálnej potravy. Narastie mu hustá srsť aj hmatové fúzy, ktoré sú dlhšie a hrubšie ako normálne chlpy a vďaka ktorým sa potkan môže pohybovať aj v noci. Potkani sú silnejší a odolnejší než krysy a tiež dravší a útočnejší.
V roku 1776 sa potkani preplavili na lodiach cez Atlantický oceán a objavili sa v Severnej Amerike. Za niekoľko rokov sa rozšírili po celom kontinente. V Južnej Amerike narazili na odpor miestnych krýs, a tak sa usídlili v pobrežných oblastiach.
Dlho sa vyhýbali Sibíru a Ďalekému východu. Keď sa v 19. storočí začali stavať veľké mestá v týchto oblastiach, hneď sa tam objavili.
Potkani nakoniec zaplavili celý svet. Prispeli síce k vytlačeniu krýs, ale to neznamená, že by boli pre ľudstvo menšou pohromou.
Mor je už chorobou minulosti, ale dodnes stále existuje nebezpečenstvo vzniku epidémie. Vďaka všetkým preventívnym opatreniam je však reálna možnosť ochorenia mizivá. Krysy a potkany prenášajú tiež besnotu, tularémiu, týfus, črevné choroby a choleru. Krysy, potkani a myši roznášajú asi 40 rôznych nebezpečných chorôb. Len na mor zomrelo na svete viac ľudí než vo všetkých vojnách, ktoré sa kedy viedli. Jedna krysa či potkan zničí za rok potraviny v cene 10 dolárov. V USA je asi 400 miliónov týchto zvierat a predstavujú teda škodu okolo 4 miliárd dolárov za rok. A pritom ich množstvo neklesá. Potkany sú nebezpečné nielen pre svoje množstvo, ale aj pre veľkú žravosť. Zožerú takmer všetko, na čo prídu. Nevedia hladovať a už dvojdenný pôst je pre nich smrteľný.
Za rok pripraví potkan človeka o 15 kg obilia a omnoho viac potravín znehodnotí. Ak znásobíme všetky čísla počtom potkanov na Zemi, zistíme, že len zrna zničia 30-35 miliónov ton ročne.
Okrem toho rozkúšu potkani dosky, elektroizoláciu a prehryzú sa aj kovmi. Raz sa celý New York ponoril do tmy, pretože potkani zničili izoláciu káblov a spôsobili krátke spojenie. Odborníci sa domnievajú, že každý štvrtý požiar, ktorý v USA vzniká z tzv. neznámych príčin, majú na svedomí potkani. Spôsobili už aj poruchy signalizačného systému v uliciach a škody na priehradách a hrádzach.
Zuby potkanov neustále rastú. Keby si ich neobrusovali, zahynuli by od hladu, pretože by im prerástli. Môžu si ich brúsiť trením zubov o zuby alebo neustálym hryzením, a tak stále kúšu do všetkého, čo je k dispozícii.
Potkani nemajú dobre vyvinuté zmysly. Čisté zvuky nepočujú, vnímajú len šuchot, a farebné videnie im úplne chýba. Aj čuch majú slabší než mnoho iných zvierat. Zato si však bez ohľadu na všežravosť dokážu vyberať potravu podľa zdravého a racionálneho jedálnička. Americkí vedci urobili s potkanmi pokus, pri ktorom im ponúkli rôznu potravu. Jedna bola bohatá na bielkoviny, iná na tuky, vitamíny, škroby a cukry. Potkani si mohli vyberať podľa chuti. A vybrali si: v takom množstve a v takých druhoch, že ich organizmus dostal všetky potrebné látky v správnych vzájomných pomeroch.
Potkani prísne dodržujú hranice svojich kolónií a snažia sa ich nenarušovať. Každé porušenie disciplíny pre nich môže skončiť tragicky. Potkani umierajú aj vplyvom stresu, a ten práve hrozí zvieraťu, keď vstúpi na cudzie územie. Majiteľ teritória začne okolo votrelca krúžiť so zježenou srsťou a pritom výhražne škrípe zubami. Votrelec sa ani nesnaží uniknúť, ani sa nebráni, zostane len nehybne stáť a ťažko dýcha. Obranca územia sa môže opakovane vzdialiť a zase sa vrátiť a znovu naháňať hrôzu. Končí to vždy rovnako. Votrelec zostane ležať mŕtvy na mieste bez toho, aby sa pokúsil o svoju záchranu.
Medzi samcami potkanov existuje prísna hierarchia. Sú rozdelení do troch skupín. Prví sú silní, nebojácni jedinci, pred ktorými sa celá kolónia trasie od strachu a chová sa k nim podriadene. Druhí sú samci síce silní, ale zbabelí. Ich bojazlivosť ich vedie až tak ďaleko, že sa plazia po bruchu k samcom-vládcom a olizujú im na dôkaz svojej podriadenosti srsť. Pokiaľ sa taký samec nejako znepáči vodcovi, proste ho zahubí rovnakým spôsobom ako votrelca. Uvedie ho do stresu.
Ostatní samci sú chudáci, ktorí rozhodne nezomrú na starobu. Skôr či neskôr ich zahubí stresom niektorý samec z prvej alebo druhej skupiny.
Takáto hierarchia a zákony dovoľujú potkanom zbavovať sa slabých jedincov. Prežívajú len tí najsilnejší, ktorí potom dávajú vznik novému, zdravému pokoleniu.
Potkanom však pomáha aj ich vynaliezavosť a chytrosť. Dokážu sa orientovať a nájsť cestu so zaviazanými očami v najprepletenejších labyrintoch. Mnohé legendy, ktoré sa rozprávajú o schopnostiach potkanov, sa ukázali nakoniec pravdivé. Hovorilo sa napríklad, ako potkani prenášajú vajcia do svojich nôr. Jeden vraj uchopí vajce prednými nohami, ľahne si na chrbát a druhí ho ťahajú za chvost do skrýše. Potkan teda slúži ako transportér. Nedávno to všetko francúzski odborníci nafilmovali.
Hovorilo sa, že sa potkani vedia dostať k obsahu fľaše s úzkym hrdlom. Spúšťajú dovnútra chvost, namočia ho do tekutiny a potom ho olizujú.
Potkani sú zvedavé zvieratá. Priťahuje ich a zaujíma všetko nové a neznáme. Sú však aj veľmi podozrievaví. Síce stále niečo nové hľadajú, ale keď to nájdu, stavajú sa k novinke veľmi obozretne. Hovorí sa, že potkani nikdy nezožerú otrávenú návnadu a nepadnú do pasce. Keď zbadajú čokoľvek len nepatrne podozrivé, zďaleka sa tomu vyhnú, a tak ich skutočne nie je ľahké chytiť. Tvrdí sa tiež, že potkany majú medzi sebou určeného ochutnávača, ktorého povinnosťou je skúsiť podozrivú potravu. Ostatní nejakú dobu vyčkávajú, čo to urobí. Až keď sa presvedčia, že ochutnávač skúšku prežil, pustia sa do jedla.
Podľa pozorovaní a pokusov, potkani sú zvieratá s vysokým stupňom inteligencie, ktorá im úplne nahradzuje pomerne slabo vyvinuté zmysly. Potkani sa dokážu nepozorovane dostať do lodí a z lodí, a tak sa šíria po celom svete. Môžu sa prispôsobiť najrôznejším klimatickým podmienkam a víťazia i v zdanlivo nerovnom boji s človekom.
Prirodzeným nepriateľom potkana sú mačka, pes, kuna skalná, tchor aj sovy, príležitostne ich loví aj volavka popolavá.
Je popísaných asi 140 druhov a poddruhov krýs a potkanov. Niektoré druhy sú tvarom tela aj spôsobom života podobné našim známym, iné sú naopak veľmi odlišné. Sú medzi nimi veľkí škodci, ale aj druhy žijúce ďaleko od ľudských obydlí, ktorých záujmy sa so záujmami človeka nijak nestretávajú. Najznámejšie druhy potkanov patria do rodu Rattus a niektoré z nich sú rozšírené aj v trópoch a subtrópoch Starého sveta. Hojné sú najmä v morských prístavoch.
Potkan čierny (Rattus rattus), nazývaný aj potkan tmavý alebo povalový, je známy v niekoľkých rasách. Býva 21 cm dlhý a chvost má dlhší ako telo. Obratne skáče a lezie, vylezie aj na stromy. Živí sa predovšetkým rastlinami. Usalašuje sa hlavne v suchých a teplých horných častiach budov, na povalách a sýpkach. Pomerne slabo sa rozmnožuje a na niektorých miestach pomaly mizne, najmä vo veľkých mestách, pretože jednak nenachádza dostatok potravy, jednak ho vytláča privandrovaný potkan hnedastý. Tento potkan spolu s blchami bol v stredoveku častým rozširovateľom moru - čiernej smrti, ktorá veľmi citeľne postihovala ľudstvo v Európe, Ázii a v severnej časti Afriky. Dnes sa táto choroba vyskytuje už len zriedka na nemnohých miestach sveta.
Potkan hnedastý (Rattus norvegicus) alebo hnedý, kanálový je značne väčší ako potkan čierny a má kratší chvost. Vyskytuje sa aj na najodľahlejších ostrovoch Tichého oceánu. Žije nielen vo voľnej prírode, kde si vyhrabáva diery v zemi, ale usídli sa aj v budovách, skladištiach, na smetiskách a po mestách sa šíri najmä kanálmi. Jeho pôvodnou domovinou je pravdepodobne východná Ázia. Je zlý skokan a slabšie sa šplhá ako potkan čierny, zato je výborným plavcom a vie sa aj potápať a dostane sa aj k málo prístupnej potrave. Veľmi rýchlo sa rozmnožuje. Živí sa aj živočíchmi, zabíja napr. kuriatka a domáce kačičky a žerie vajíčka v hniezdach postavených na zemi v kolóniách čajok, ale aj u kačíc a sliepok.
V Severnej Amerike žijú lesné potkany z rodu Neotoma, ktoré sú väčšie ako potkan hnedý. Spodnú časť tela majú bielu a chvost zarastený srsťou. Vyskytujú sa od púští po vrcholy hôr. Mnohé druhy dávajú prednosť zanedbaným budovám, niektoré majú zvyk zbierať rôzne predmety a odnášať si ich do pelecha. Pelechy si stavajú na najrozmanitejších miestach medzi pichliačmi kaktusov, na stromoch, prípadne na skalách vo vrchoch. Sú to nočné zvieratá, ktoré deň trávia v pelechu, vybudovanom z konárikov a aj niekoľkými generáciami prebudovávanom.
Africký
potkan obrovský (Cricetomys gambianus) je vrátane chvosta dlhý 60-90 cm. Žije v zemných dierach tropických lesov. Živí sa hlavne semenami a je aktívny v noci. Keď ho chytia, býva pomerne poddajný.
Krtopotkany žijú v podzemných chodbách veľmi podobných chodbám krtov. Niektoré druhy sa podobajú krtom najmä tým, že majú zredukované oči, občas celkom zakryté kožou, veľmi krátky chvost a predné nohy predĺžené a prispôsobené na hrabanie. Väčšina krtopotkanov žije v severnej Afrike a v Malej Ázii.
Krtopotkan holý (Heterocephalus glaber) je skoro celkom bezsrstý - lysý. Diery si vyhrabáva v horúcom piesku, žije v Somálsku a severnej Keni.
Ježopotkany (Proechimys) z Južnej a Strednej Ameriky majú srsť premenenú na krátke, ostré pichľavé štetiny, ktoré veľmi ľahko odradia nepriateľov. Niektoré druhy žijú v lesoch blízko vody, kde si vyhrabávajú úkryty pod balvanmi, pňami, spadnutými stromami a koreňmi.
Potkan bavlníkový (Sigmodon hispidus) a
potkan ryžový (Oryzomys palustris) osídlili juh USA. Potkan ryžový žije v močariskách so sladkou alebo so slanou vodou a často poškodzuje ryžové polia. Viaceré odrody potkana bavlníkového sú nevítanými návštevníkmi polí a záhrad, od nížin po horské oblasti.
Lamelozubé krysy rodu Otomys, ktoré žijú v strednej a južnej Afrike na brehoch vodných tokov a v bažinách sa živia bažinnými rastlinami. Krysa hrdzavonosá žije tiež v Afrike, ale na rozdiel od predošlého druhu v lesoch a blízko polí. V rokoch premnoženia škodia úrode na poliach. Domorodci ju však radi lovia a jej mäso považujú za pochúťku.
V Austrálii žijú krysy podobné králikom, ale majú dlhé, úplne nekráličie chvosty. Chvostík týchto zvierat sa však nepodobá ani krysiemu. Je silne osrstený a na konci má štetinku chlpov. Aj ich uši sú netypické, veľmi dlhé. Tieto len 20 cm dlhé zvieratá si stavajú z vetvičiek a prútov príbytky kužeľovitého tvaru, dosahujúce takmer 1,5 m výšku a v priemere meriace až 6 metrov. Toto zviera sa volá krysa zajacová.
Jednou z najväčších krýs je krysa bobria alebo zlatobruchá. S krysou a potkanom je príbuzná len vzdialene a žije v Austrálii. Je to hlodavec hmotnosti 1-1,2 kg, s telom 30-38 cm dlhým. Chvost meria približne rovnako. Na nohách má plávacie blany a svoju hlavnú potravu, mäkkýše, raky a malé ryby, si hľadá vo vode. Na brehoch sa živí výhradne rastlinami. Toto riedko sa vyskytujúce zviera zachráni pred vyhubením len prísna ochrana. Rekord vo veľkosti však drží krysa najväčšia z Filipín, ktorá žije na stromoch. Dĺžka tela je 42-49 cm, chvost meria ďalších 28-35 cm, hmotnosť zvieraťa dosahuje 1,2-1,8 kg.
