Potreba rastlín na živiny závisí od dynamiky intenzity potreby živín počas vegetácie (kvantitatívna stránka výživy) a zmien pomerov prijatých živín (kvalitatívna stránka výživy).
Uhlík príjmajú rastliny zo vzduchu ako CO2 spolu s vodou prijatou koreňmi rastlín za účasti chlorofylu a slnečnej energie na tvorbu organických látok pri fotosyntéze. Živiny príjmajú rastliny prevažne z pôdneho prostredia, preto je dôležité uskutočniť rozbor pôdy. Medzi intenzifikačnými nástrojmi v rastlinnej výrobe predstavuje výživa rastlín.
Hnojivá sú látky, ktoré sú buď zdrojom živín pre rastliny, alebo umožňujú zlepšiť výživu rastlín, pôsobia priamo alebo nepriamo na rast a vývoj rastlín, výnos a jeho kvalitu a na pôdnu úrodnosť.
Hnojivá sa delia: A: podľa účinnosti -priame
-nepriame
B: podľa pôvodu -priemyselné
-organické
C: podľa vonkajšieho vzhľadu -tuhé
-kvapalné
Hnojivá priame- obsahujú jednu alebo viac rastlinných živín a organickú alebo hnojivovú hmotu.
Hnojivá nepriame- neobsahujú rastlinné živiny vo väčšom množstve, ale umožňujú podstatne zlepšiť výživu kultúrnych rastlín (hnojivá bakteriálne-očkovacie látky)
Hnojivá priemyselné- sú výrobky chemického, banského, stavebného a hutného priemyslu. Majú väčší obsah živín. Delia sa na: jednozložkové- obsahujú jednu hlavnú živinu, môžu ďalej obsahovať aj sprievodné ióny alebo mikroelementy.
Delia sa na- Dusikaté- dusík je významnou zložkou bielkovín, aminokyselín, enzýmov, nukleotidov, nukleovych kyselín súčasť chlorofylovej štruktúry, alkaloidov a ďalších. Fosforečné- rastliny príjmajú fosfor v minerálnej forme prevažne v aniónoch H2PO4-, a HPO4 -2. Maximálny príjem fosforu je v roznedzí pH 4 až 6. Draselné- draslík sa nachádza v pôde v rozličných zlúčeninách. Z hľadiska prístupnosti pre rastliny a druhu väzby sa rozlišujú tri skupiny draslíka v pôde (nevýmenný, výmenný, rozpustný vo vode). Medzi mineráli s väčším obsahom draslíka sa zaraďujú sľudy, živce a íľové minerály.
Vápenaté- väčšina pôd obsahuje dostatočné množstvo vápnika pre výživu aj tých najnáročnejších rastlín, má významnú funkciu v procesoch látkového metabolizmu rastlín. Spolupôsobí pri premiestňovaní a mobilizáci cukrov a bielkovín, zlepšuje vývin koreňovej sústavy, neutralizuje organické kyseliny. V rastlinách sa nachádza vo forme solí- síranov, uhličitanov, fosforečnanov a šťavelanu vápenatého. Vápnením pôd sa upravuje pôdna reakcia tak, aby vyhovovala väčšine poľnohospodárskych plodín.
Horečnaté- je súčasťou chlorofylu, protoplazmy, aktivizuje enzýmy dýchania a kvasenia a je dôležitý pre procesy energetického metabolizmu.