Horniny podliehajúce vplyvu atmosféry, fyzických a chemických zničujúcich pocesov sa označujú ako horninové zvetrávanie. Druh zvetrávania závisí od klímy (teploty, zmien teploty a vlhkosti vzduchu) a na skaly vplývajúci kyslík, plyny, kyseliny a voda.
I. Fyzické (mechanické zvetrávanie):
1. cez ľadovcové rozrušenie (až po 220MPa),
2. cez teplotné rozrušenie (tlakové oddelenie až po 50MPa),
3. cez soľné rozrušenie (kryštalizácia solí alebo tvorenie hydrátov),
4. cez rastlinné korene (až po 1Mpa).
1. Koryklastika (narušenie ľadom)
Voda má pri 4ºC najväčšie rozpätie (alebo svoju najväčšiu hustotu). Voda, ktorá sa nachádza v medzierkach a trhlinách sa pri tuhnutí rozpína a rozrušuje tak horninu. To sa nazýva koryklastika. Pri -5ºC sa rozpína a vzniká tlak 600kg/cm2, ktorý sa pri -22ºC môže zmeniť na tlak 2200kg/cm2. Aby mohlo ľadové narušenie účinkovať, musí byť vodou vyplnených 91% horniny.
2. Teplotné rozrušenie
Cez rôzne oteplenia (slnečné žiarenie) a rôzne rozpínanie minerálov sa uvoľnuje napätie, ktoré sa vytvára v hornine, vedie k zničeniu štruktúry. Aj denné teplotné zmeny majú ten istý účinok.
3. Soľné zvetrávanie
Kryštalizacia vo vlásočnicových trhlinách horniny svedčí o kryštalizačnom tlaku (1000kg/cm2 ), ktorý pri zablokovaní mrazom ničí štruktúru horniny. Hydratizované kryštály soli naberajú oproti svojmu vodnatému zloženiu až o 300% väčší objem.
4. Fyzikkálno-biologické zvetrávanie
Tlakom rastlinných buniek (10kg/cm2), resp. koreňov, ktoré tiež ničia horninovú štruktúru.
I. Chemické zvetrávanie:
1. rozpúšťanie (zemné chloridy, sulfáty a nitráty),
2. chemicky a biologicky
3. dymom a plynom,
4. oxidáciou (železo a na mangán bohaté minerály),
5. hydratáciou (prijímaním vody do horninovej štruktúry),
6. kyselinou uhličitou.
1. Rozpustné zvetrávanie
Minerály, hlavne soli, sa rozpúšťajú vo vode a majú schopnosť rozpustiť aj horniny. Rozpustnosť sádry je 2,5g/l.
2. Chemicko-biologické zvetrávanie
Kyselinové výlučky z baktérií, húb, atď. rozpúšťajú minerály a tak ničia štruktúru horniny.
3. Dymovo-plynové zvetrávanie
Spaľovaním fosílnych energetických surovín (ropa, hnedé a čierne uhlie) vznikajú plyny ako oxid síričitý (SO2) a oxidy dusíka, ktoré dokážu rozpúšťať minerály a poškodia horninovú štruktúru.
4. Oxidačné zvetrávanie
Spočíva na účinku oxidácie vzdušného kyslíka so spoluúčinkom vody a pri tom sa kyslík rozkladá.
5.