Stručne o teóriách účinku liečiv
Skoro súčasne so vznikom prvých syntetických liečiv koncom minulého storočia sa zjavovali aj prvé hypotézy a teórie vysvetľujúce liečebné pôsobenie týchto látok. V začiatkoch syntézy sa nové liečivá pripravovali obmenami chemickej štruktúry základnej prírodnej látky, a preto sa všetka pozornosť sústredila na chemickú štruktúru ako jediný faktor, ktorý rozhoduje o účinku. Táto celkom mechanistická teória vykladala pôsobenie liečiva ako výsledok vzájomného vplyvu určitých atómov alebo atómových zoskupení, a nie ako účinok celej molekuly. Časom sa vyvinul ďalší názor: liečivá väčšinou nepôsobia rovnako na celý organizmus, ale diferencujú sa; niektoré sa ukladajú vo väčšom množstve v jednom orgáne, iné v druhom. Neskôr sa presadzovala teória výberového vychytávania určitých látok niektorými orgánmi, a to z kolujúcich telových tekutín. Tieto dva názory dlhé roky prevládali v klasickej farmakológii a farmakoterapii. Na základe poznatkov experimentálnej farmakológie sa kryštalizovala predstava tvarove prispôsobeného miesta - prijímateľa s vysokým vzťahom k farmakodynamicky pôsobiacim látkam. A tak sa v spojitosti s chemickou skladbou vyvinula neuroreceptorová teória. Zvyčajne sa pripodobňovala zámke s viacerými kľúčmi, z ktorých však iba niektoré možno do zámky vsunúť, a pritom nimi aj odomknúť; ostatné kľúče sa síce takisto dajú zasunúť, ale nemožno nimi otvoriť. Zasunutý kľúč však bráni vniknutiu správneho kľúča. V prenesenom zmysle možno povedať, že nevznikajú určité biologické reakcie organizmu, ktoré by inak mohli prebehnúť. V súčasnej fáze výskumu zameraného na sledovanie vzťahov medzi určitou biologicky aktívnou látkou a predpokladaným receptorom ako podnetov na rozvinutie biologického efektu, ktorý by sa mohol využiť v praxi, prebieha množstvo pokusných prác a intenzívne sa zhromažďujú získané poznatky. Potrvá ešte nejaký čas, kým sa tieto otázky doriešia, ale už teraz je jasné, že vyriešenie nastolených otázok prehĺbi naše znalosti o biosfére a rozšíri poznatky o vzájomných vzťahoch medzi liečivami a živým organizmom.

Účinky liekov
Liek spôsobuje v organizme funkčné i morfologické zmeny. Účinok liekov je veľmi pestrý čo do kvality i do kvantity a býva výsledkom jednoduchých, niekedy však aj zložitých až neprehľadných pochodov.