Prasknutie tukového (ateromatózneho) plátu v cievnej stene a následné vytvorenie krvnej zrazeniny, ktorá skoro úplne alebo úplne upchá koronárnu artériu je najčastejšou príčinou akútneho infarktu myokardu. Tento stav prakticky zastaví alebo veľmi významne zníži prívod krvi a kyslíka do niektorej časti srdcového svalu. Pri závažnejšom nedostatku kyslíka prichádza k poškodzovaniu srdcových buniek a mnohé z nich začínajú odumierať. Toto odumieranie srdcového tkaniva sa nazýva srdcový infarkt alebo infarkt myokardu.

Príčinou srdcového infarktu je úplné alebo skoro úplné uzavretie lúmenu niektorej koronárnej artérie. Uzavretie spôsobuje krvná zrazenina (najčastejšie trombus), ktorá sa vytvára v mieste, kde prišlo k prasknutiu tukového plátu steny koronárnej artérie. K trombóze (vytvoreniu trombu) môžu prispieť viaceré faktory, napr. zvýšenie zrážanlivosti krvi následkom niektorých ochorení, dehydratácia (nedostatok tektutín v organizme pacienta) a užívanie niektorých liekov. Príznaky srdcového infarktu
Infarkt myokardu je život ohrozujúce ochorenie. Hlavnými symptómami tohto ochorenia je:
 bolesť za hrudnou kosťou pálivého, zvieravého alebo tlakového charakteru - väčšinou veľmi intenzívna, trvajúca niekoľko desiatok minút až hodín, nereagujúca na podanie nitroglycerínu. Bolesť sa šíri do ľavého ramena (niekedy do pravého), prípadne do krku. V niektorých prípadoch je lokalizovaná pod mečovitým výbežkom hrudnej kosti
 potenie
 pocit na zvracanie a zvracanie
 závrate, odpadávanie
 strach zo smrti
Prejavy akútneho infarktu môžu byť veľmi rôznorodé. Sú pacienti, ktorí nemusia pociťovať žiadne ťažkosti (napr. pacienti s diabetes mellitus), u iných môže byť prvým príznakom výrazný pocit nevoľnosti, u ďalších náhla strata vedomia alebo tzv. klinická smrť. Klinická smrť je stav, keď u pacienta príde k zastaveniu činnosti srdca následkom ťažkej poruchy srdcového rytmu (napr. fibrilácie komôr). Najčastejšie sú to však intenzívne tlakové alebo pálivé bolesti za hrudnou kosťou.
Akútny infarkt myokardu je spôsobený vznikom trombózy (krvnej zrazeniny) v koronárnej tepne na mieste, kde prišlo k prasknutiu tukového plátu v stene cievy. Organizmus aj lekári sa snažia tento problém riešiť a postupne prichádza vo väčšine prípadov k "rozpusteniu" krvnej zrazeniny a obnoveniu toku krvi do postihnutej časti srdca. Tento proces "rozpustenia" môže trvať rozlične dlho.