Skameneliny sú zvyšky pravekých rastlín, zvierat a zriedka aj ľudí.
Pozostatky rastlín, živočíchov, mäkkýšov a tvorov sa môže v skameneline (fosílií) uchovať aj niekoľko miliónov rokov. Vďaka skamenelinám poznáme dávny život ľudstva alebo živočíchov.
Skamenelina určitého živočícha mohla vzniknúť:
- odumretý živočích sa rozloží
- pozostatky (kostra) živočícha sa ponára v bahne
- po čase sa bahno premení na horninu a živočích (kostra) na skamenelinu
Prvá fosília bola nájdená v hornine starej 3,5 miliárd rokov. Skameneliny sa najčastejšie nachádzajú v pieskovcoch, vápencoch a ílovitých bridliciach .
Fosílie začali zbierať už starí Gréci. Vedci, ktorí študujú tieto fosílie sa nazývajú paleontológovia.
Fosílie sa delia na typy:
1, trilobity - sú morské tvory s ohybným pancierom (predchodcovia krabov)
- žili už pred 570 miliónmi rokov
2, ulitníky (gastropoda)- sú schránky morských mäkkýšov, ktoré ľahko skameneli
3, skameneliny rastlín- najčastejšie pochádzajú zo súše
- väčšinou sa zachová iba časť rastlín (listy)
4, ramenožce (brachiopoda)- je to morský živočích s dvoma ulitami, rôznej veľkosti
- boli to bežné živočíchy staroveku
5, plazy- ich kosti sa väčšinou rozpadli, preto sa málokedy zachovali
- skameneli väčšinou ich zuby
6, skameneliny rýb- sú vzácne, lebo ich orgány sa ľahko oddelia od seba a ryba sa tak rýchlo rozloží
- žralokom skameneli len zuby, lebo ich telo je mäkké
7, skamenelina človeka- je taktiež vzácna
- vďaka nej vieme ako človek vyzeral pred 5-1,5 miliónmi rokov
Skamenelina môže vzniknúť aj z jantáru (napr. hmyz, ktorý sa našiel v Nemecku)
Existuje ešte veľa fosílií, ktoré čakajú na svoje objavenie.