Ropa a zemný plyn sú v podstate zmesou uhľovodíkov. Ropa je v podstate zmesou kvapalných uhľovodíkov, najmä alkánov, v ktorých sú rozpustené v menšom množstve jednak plynné, jednak tuhé uhľovodíky. Niektoré ropy obsahujú aj cyklické uhľovodíky (cykloalkány, aromatické zlúčeniny). V rope sú aj malé množstvá zlúčenín síry, najmä sírovodíka, preto ropa nepríjemne zapácha. Spracovanie ropy: V prírodnom stave sa ropa používa iba zriedkavo – na kúrenie. Väčšinou sa spracúva v rafinériách minerálnych olejov. Pred vlastným spracovaním sa ropa čistí ( usadzovanie kalov v nádržiach, odstraňovanie zlúčenín síry). Potom sa ropa destiluje a získané frakcie sa ďalej spracúvajú na žiadané výrobky. Predhriata ropa sa čerpadlami dopravuje do rúrkovej pece, kde sa zahreje na teplotu do 200°C a vstrekuje do predflešovej veže. V nej sa oddelia: plynné zložky ( uhľovodíky C1-C4) a ľahký benzín (uhľovodíky C4-C6).
Ostávajúci zvyšok ropy sa zahreje na teplotu do 320 °C a vstrekuje sa do atmosferickej destilačnej veže. V predflešovej a v atmosferickej destilačnej veži , sa destiluje pri normálnom atmosferickom tlaku.V atmosferickej destilačnej veži sa pary ropy rozptýlia tak, že uhľovodíky s nižšou teplotou varu sa koncentrujú vo vyšších častiach veže, uhľovodíky s vyššou teplotou varu postupne v nižších a nižších častiach. Najťažšie zložky ropy, ktorých teplota varu je nad 400°C ostávajú ako hustá kvapalina na spodku veže, odkiaľ sa odoberajú ako destilačný zvyšok na spracovanie v ďalšej vákuovej veži za zníženého tlaku. V atmosferickej destilačnej veži sa oddelia tieto frakcie:


Názov frakcie Destilačné rozmedzie v °C Obsahuje uhľovodíky
Ťažký benzín 90 - 170 C7 – C10
Petrolej 170 - 280 C10 – C16
Plynový olej 200 - 360 C12 – C18
Ľahký vykurovací olej 320 - 400 C14 – C20
Mazut 400 < C20 <

Jednotlivé frakcie sa ďalej osobitne spracúvajú. Z plynnej zložky sa oddelí zmes propánu a butánu, zvyšok sa spracúva chemicky:
Ľahký benzín sa primiešava do motorových benzínov alebo sa spracúva na technický a energetický benzín. Ťažký benzín sa používa na výrobu autobenzínov, pričom sa reformuje, čiže upravuje, aby sa zvýšilo jeho oktánové číslo.