Le petrole est un melange des hydrocarbures gazeux, liquides et memes solides. Le processus le plus important est la separation de toutes les fractions differents c-a-d la distillation. Dans les raffineries on chauffe le petrole jusqu aux temperatures voisines de 380. Ici la plupart de petrole s evapore et passe dans la tour a distillation. Par refroidissement successif les fractions differentes se separent :
Premierment a la temperature inferieure a 30C ce sont les gaz, qui ne sont pas employables donc on les faits bruler a la raffinerie.
Les fractions d essence ont le point d ebullition entre 35C et 140C. Cette fraction sert a la production de toutes les sortes d essences pour les vehicules. On en produit par le craquage de cette fraction c-a-d par chauffage a 550C ou le decomposition thermique se passe. Pour exprimer la qualite on utilise une echelle centesimale: 0 corresponde a heptane, 100 corresponde a 2,2,4 - trimethylpenthane (isooctane). L essence est de mieux qualite s il ya plus d octane, grace a cela le moteur fonctionne plus regulierment. Dans le passe on fabriquait l essence de lignite qui s appelait l essence synthetique.
La fraction de kerosene sert comme la base pour les combustibles pour les avions ou pour le chauffage.
Ce qui nous reste de distillation est utilise pour fabriquer de nombreux huils ou asphaltes. Le petrole est aussi la base pour les matieres plastiques. De la quantite de petrole necessaire pour la production de 100 litres d essence on peut fabriquer 21 chemises a fibres artificiels, 1 pneu ou 160 metres de conduite d eau en plastique.

Apres avoir brule les produits petrloiers, on devrait obtenir de l eau et de CO2 (CxHy + O2 -> H2O + CO2). Avec l eau il n ya pas de probleme mais la formation excessive de CO2 provoque effet de serre. La societe humaine engendre dans l atmosphere 20 milliards de tonnes (2*10e13kg) de CO2 par an.
Lorsque le petrole n est pas constitue seulement d hydrocarbures sous la forme CxHy sa combustion est plus difficile.
Dans le petrole on trouve une quantite de soufre ou de plomb qui n est pas negligeable. Meme le petrole ne reagit pas avec du O2 pur mais avec l air c-a-d O2 et N2. Or, pendant la combustion sont engendres les gaz comme CO2, NO2, SO2, SO3.. Par exemple SO2 emi dans l atmosphere melange avec de l eau resulte les pluies acides.
Pour eviter ces degats sur l enviroment et pour augmenter la qualite des produits on est oblige de separer ces elements indesirables.