Při roční spotřebě 100 000 t nátěrových hmot unikne do ovzduší až 50 000 t organických rozpouštědel. Nátěrové hmoty ředitelné vodou proto znamenají významný přínos pro zlepšení životního prostředí i ochrany zdraví.

Základní členění nátěrových hmot je možné provést podle jejich hlavních složek na nátěrové hmoty: olejové, syntetické s olejem (na vzduchu schnoucí a vypalovací), syntetické bezolejové, celulózové, vodou ředitelné, lihové, asfaltové, práškové a barevné koncentráty.
Vodou ředitelné nátěrové hmoty tvoří více než 60% všech v tuzemsku vyrobených nátěrových hmot, a to především z toho důvodu, že jsou šetrnější k životnímu prostředí, při aplikaci nezapáchají, dobře se roztírají, mají kratší dobu zasychání a použité štětce se snadněji čistí.
Vodou ředitelné nátěrové hmoty mají zákonem stanoveny nejtvrdší požadavky.

Specifické požadavky pro NH vodou ředitelné
1. Obsah volného formaldehydu v 1 kg nátěrové hmoty nesmí být vyšší než 10 mg.
2. Nátěrová hmota nesmí obsahovat halogenovaná rozpouštědla a tato rozpouštědla nesmí být nezbytná pro její použití (max. přípustná koncentrace je 0,1 % hm.)
3. Nátěrová hmota nesmí obsahovat aromatické uhlovodíky (max. přípustná koncentrace je 0,1 % hm.)
4. Obsah těžkých kovů v kyselém vodném výluhu zaschlého nátěru může být maximálně:
o rtuť 60 mg
o olovo 150 mg
o kadmium 120 mg
o baryum 800 mg
o šestimocný chrom 100 mg
v přepočtu na 1 kg zaschlého nátěru. 5. Obsah těkavých organických látek u transparentních nátěrových hmot nesmí přesahovat 20 % hm., u pigmentovaných 15 % hm. 6. Bod vzplanutí nátěrové hmoty musí být vyšší než 55 °C (tzn. dle zákona č.157/1998 Sb., není tato nátěrová hmota klasifikována jako hořlavá). 7. Dodatečná modifikace nátěrové hmoty může být prováděna pouze s přídavnými látkami, které splňují výše uvedené požadavky této směrnice. 8. Obal musí být vratný nebo z recyklovatelných materiálů. Na obalu musejí být uvedeny pokyny a informace o správném způsobu nakládání s použitým obalem v souladu s ČSN 77 0052-2 Obaly. Obalové odpady. Část 2: Identifikační značení pro zhodnocení a ČSN 77 0053 Obaly. Obalové odpady. Pokyny a informace o nakládání použitým obalem. Nepřípustný je obal z PVC.