S vynálezom plastov sa rozmohol petrochemický a chemický priemysel. Plast je vyrobený z neobnoviteľnej ropy, ktorej známe zásoby sa odhadujú na cca 40 rokov. Väčšina tohoto lepkavého čierneho fosílneho paliva sa používa na výrobu energie, ale dvanásť percent z každého barelu sa premieňa na chemikálie a plasty.
Pri jej doprave uniká ročne do morských a povrchových vôd 3,5 milióna ton ropy. Tankery prepravujúce ropu pri haváriách každoročne zabijú stovky živočíchov a znečistia x km pláží a mora. Takisto aj pri samotnej výrobe plastov vzniká veľké množstvo exhalátov a odpadových látok, často býva znečistená aj voda použitá v procese výroby.

Plasty zaberajú 7 - 9 % (objemom viac) odpadu. Plasty sa dlhodobo biologicky nerozkladajú desiatky až stovky rokov. Pri spaľovaní niektorých druhov unikajú do ovzdušia škodlivé látky (napr. pri spaľovaní PVC).
Obsah škodlivých látok v plastoch je vysoký – keďže plasty obsahujú rôzne zmäkčovadlá, stabilizátory, farbivá s obsahom ťažkých kovov (hlavne kadmium a zinok - pri spaľovaní sa ťažké kovy uvoľňujú do ovzdušia alebo ostávajú v popole), niektoré prísady škodlivých ftalátov (laboratórne výskumy o vplyvoch ftalátov rozpoznali u zvierat poškodenie ľadvín a pečene, výskyt rakovín vrátane rakoviny ľadvín, pečene, monocytovej leukémie, abnormality pohlavných orgánov - Svetová zdravotnícka organizácia ich označila za ešte nebezpečnejšie ako PCB), iné chlór – v PVC (ako plyn je chlór vysoko reaktívna jedovatá látka, rýchlo sa viaže na organické látky a vytvára najrôznejšie, veľmi jedovaté zlúčeniny, medzi nimi aj najjedovatejšie, rakovinotvorné dioxíny).
Dnešný moderný človek, každodenne obklopený plastmi a inými chemikáliami, má v sebe zhruba 50 druhov nebezpečných toxických látok ako rôzne zlúčeniny chlóru, amoniak, bróm, zlúčeniny bifilov a podobne.