Kyslík nemožno vidieť, zavoňať ani ochutnať, no keby ho zrazu nebolo, nikto z nás by nežil dlhšie ako niekoľko minút. Je preto naším šťastím, že kyslík je najbežnejšou látkou na Zemi. Svojou podstatou je to plyn. V zmesi s inými plynmi sa asi jednou pätinou podieľa na zložení vzduchu, ktorý dýchame. Väčšina kyslíka sa však nevznáša okolo nás vo forme voľného plynu., ale viaže sa s inými látkami- v pevnom alebo kvapalnom skupenstve. Je to preto, že kyslík je chemicky reaktívny: ľahko sa spája s inými látkami a v tomto procese sa často uvoľňuje energia. Typickým príkladom aktivity kyslíka je horenie. Keď horí drevo , kyslík sa s ním zlučuje a uvoľňuje sa teplo. Kyslík nájdeme aj vo vode, kde je viazaný na atómy iného plynu, vodíka. Z vody ho možno uvolniť tak, že ňou necháme prechádzať elektrický prúd. Jeho účinkom sa molekuly vody rozpadnú na jednotlivé zložky ( kyslík a vodík ).

Horenie
Bez kyslíka nemôže nič horieť. V mimozemskom priestore niet vzduchu či kyslíka, takže oheň sa tam nedá zapáliť. Raketové motory kozmickej lode potrebujú kyslík na to , aby spaľovaním pohonných hmôt poháňali raketu. Kozmická loď si preto so sebou nesie zásoby čistého kyslíka, ktorý sa v raketovom motore mieša s palivom. Keď niečo horí v čistom kyslíku, vzniká veľmi horúci plameň. Vo zváracích prístrojoch sa spaľuje zmes určitého plynu ( acetylén, vodík) a čistého kyslíka, pričom vzniká taký horúci plameň, že dokáže roztaviť kov. Dýchanie
Naše telo potrebuje kyslík na dopĺňanie energie, ktorú spotrebúvame napríklad vtedy, keď svaly pracujú. Kyslík prijímaný zo vzduchu dýchaním sa odoberá v pľúcach, odkiaľ ho krv privádza do svalov. Kolobeh kyslíka
Pri dýchaní živočíchov alebo horením sa z atmosféry odberá kyslík a uvoľňuje sa oxid uhličitý. Zelené rastliny to robia presne naopak. cez deň si v procese fotosyntézy vyrábajú energiu, potrebnú na rast: prijímajú slnečnú energiu, vodu s rozpustenými anorganickými látkami a oxid uhličitý a premieňajú ich na energiu nutnú na vytváranie nových buniek, pričom uvoľňujú kyslík. Takže kyslík sa do vzduchu dodáva a zároveň sa z neho odoberá. tento cyklus sa nazýva kolobeh kyslíka. Kyslík vo vode
Voda obsahuje kyslík, ktorý ryby dýchajú zvláštnym dýchacím ústrojom- žiabrami. Žraloky na rozdiel od iných rýb môžu dýchať len vtedy, keď sa hýbu. Aby sa neudusili musia neustále plávať, dokonca aj v spánku.