Staří Egypťané byli s touto vlastností zlata obeznámeni a dovedli vytepat zlato do lístků tak tenkých, že 140 000 vrstev tohoto materiálu mělo tloušťku menší než jeden centimetr. Kromě toho, že zlato je tak kujné, je také extrémně tažné, což znamená, že jej lze snadno vztahovat v drát.
Zlato se v přírodě vyskytuje jednak jako horské tj. uzavřené v horninách a rudních žilách, jednak jako volné říční (rýžovnické) tj. vnějšími vlivy uvolněné horské zlato v náplavech potoků a řek. Nejstarší zlatý předmět v Čechách je spirálová vlasová ozdoba nalezená při vykopávkách u Toušeně nedaleko Brandýsa nad Labem, která byla zhotovena kolem roku 2800 před naším letopočtem. První zlato bylo tedy těženo ještě na sklonku doby kamenné.
Vzhledem ke geologickému vývoji v oblasti Českého masívu patřilo díky svým rudným ložiskům České království ve středověku k nejvýznamnějším evropským těžařům nejen zlata, ale i stříbra. Přemysl Otakar II. byl nazýván král železný a zlatý. Výskyty zlata na území Českého království, jednalo se hlavně o jihočeská rýžoviště na Otavě a Blanici, byly původem označení „zlatá země“. Ve své době bylo toto označení oprávněné. Starověká zlatá ložiska byla v té době již Egypťany vytěžená. Vnitrozemí Afriky s dnes největšími jihoafrickými ložisky bylo ve středověku ještě nedostupné. Austrálie a Amerika se svými ložisky ještě nebyly objeveny.

Ryzí zlato

Ryzí zlato je tak měkký kov, že šperky z něj vyrobené by se rychle opotřebovaly pouhým nošením. Z tohoto důvodu se zlato mísí s jinými kovy, aby tak vznikly mnohem tvrdší slitiny. Ryzí zlato je nejkujnější a nejtaženější (snadno mění tvar bez prasknutí) ze všech kovů. Nacházíme ho v žílách v horninách, ale také ve zlatonosných naplaveninách v řekách. Často je nacházíme spolu se stříbrem nebo mědí a příležitostně se rtutí.
Ryzí zlato nerezaví ani neztrácí lesk. Karát

Podíl zlata ve slitině se nazývá ryzost a udává se v karátech. Počet karátů (k) označuje počet váhových dílů ryzího zlata v 24 dílech slitiny. Ryzí (čisté) zlato má tudíž 24 karátů a 22 karátové zlato obsahuje 22 dílu zlata ve 24 dílech slitiny.Dalšími standardními slitinami je 18, 14 a 9 karátové zlato. Techniky a nástroje

Většina technik dnes používaných při výrobě šperků byla vyvinuta přibližně kolem roku 2000 př.n.l. Patří mezi ně řezání, vrtání, dírkování, ražba, rytí, tažení drátu, tepání, odlévání, pájení, leštění a montáž se vsazováním drahokamů.
Typická moderní zlatnická dílna je vybavena pro všechny tyto výrobní postupy mnoha různými ručními nástroji a také několika stroji poháněnými elektřinou.

Žíhaní kovu

Kov se často nejprve změkčuje žíháním, aby se snadněji opracovával.