Ropa je tmavá viskózna kvapalina,ktorá sa obyčajne vyskytuje vo veľkých hĺbkach pod zemským povrchom i pod dnom morí.Často sa vyskytuje spolu so zemným plynom,ktorý obsahuje predovšetkým metán.Ropa vznikla v priebehu miliónov rokov pri rozklade zvyškov živočíchov a rastlín pri zvýšenom tlaku.Je to zmes alkánov rozdielnych veľkosti i štruktúr.Spracovaním ropy sa vyrába veľký počet užitočných látok.
Ziskavanie ropy
Obrovské podzemné ložiská sa navŕtavajú a z nich sa ropa čerpá, alebo sama prúdi von, vytláčaná tlakom zemného plynu. (Nad ropou sa často nachádza zemný plyn.)Prvé vrty začali robiť v Nemecku pri Hannoveri v roku 1858, ale najväčšiu slávu zožal Američan Edwin L. Drake, ktorý v roku 1859 v doline Oil Creek pri meste Titusville v Pennsylvánii ( USA ) našiel ložisko ropy už v hĺbke 21 m. To je dodnes najkratší vrt. Čo je to proti vrtu v Texase, ktorý siaha do hĺbky 7724 m? Keďže ropné ložiská sú aj pod morským dnom, v posledných rokoch sa začali robiť vrty s vrtnými vežami umiestnenými na umelých
Ostrovoch v mori.Väčšina ložísk ropy a zemného plynu leží ďaleko od priemyselne vyspelých krajín, kde sa tieto suroviny spracúvajú a spotrebúvajú. Ešte pred niekoľkými rokmi sa ropa do rafinérií vozila cisternovými vlakmi. Bolo to veľmi drahé a nespoľahlivé. Preto sa začali stavať ropovody a plynovody. Aj k nám, do Slovnaftu v Bratislave, ustavične tečie ropa zo SNŠ ropovodom Družba. Ropa, ktorá príde do závodu sa ocitne najprv v obrovských valcovitých zásobníkoch, z ktorých sa postupne čerpá na spracovanie. Ropa sa prepravuje aj pomocou obrovských tankerov. Obrovský tanker prepraví naraz až 300 000 ton ropy.