Alkaloidy sú heterogénnou skupinou dusíkatých zlúčenín zásaditého charakteru, ktoré majú fyziologický efekt na ľudí, alebo iné živočíchy. Vznikajú ako produkty metabolizmu aminokyselín, napríklad v ľuľkovitých, iskerníkovitých, ľaliovitých a makovitých rastlinách. Majú význam v lekárstve a poľnohospodárstve. Ich zásaditý charakter spôsobuje, že sa nevyskytujú voľné, ale vo forme solí karboxylových kyselín nachádzajúcich sa v bunke. Na rozdiel od iných prírodných látok sú štruktúrne veľmi rozmanité. Takmer všetky obsahujú heterocyklický kruh, na ktorý sa viažu ďalšie štruktúry.

Vlastnosti:
- dusíkaté organické makromolekuly, väčšinou deriváty aminokyselín
- v čistom stave sú to bezfarebné, tuhé, kryštalické málo rozpustné vo vode
- majú horkú chuť najmä v pevnom skupenstve
- zásadité, s kyselinami vytvárajú vo vode rozpustné soli
- vyzrážajú sa s roztokmi jodidmi ťažkých kovov
- biologického pôvodu, najčastejšie rastlinného
- charakteristického zápachu
- dobré rozpustné v alkohole

Fyziologické účinky:
- použitím omamných drog sa u človeka prejavia stavy ako ľahostajnosť, bezstarostnosť, porušenie rovnováhy, znecitlivenie, halucinácia aj agresivita
- po použití väčšieho množstva (niekoľko mg) môže nastať celková otrava až smrť
- pri opakovaní sa môže stať závislosť od drog
- závislosť ovplyvňuje ústrednú nervovú sústavu
- neskôr sa to prejavuje ako narkománia (morfinizmus, kokainizmus,...)
- na odporúčanie pôsobia ako lieky

Delenie podľa heterocyklu:

- alkaloidy s cyklom pyridínu (nikotín)
- alkaloidy s cyklom tropánu (kokaín)
- alkaloidy s cyklom chinolínu alebo izochinolínu (ópium)
- alkaloidy s cyklom indolu (lysergid)
- alkaloidy s cyklom purínu (teofylín)

Najčastejšie sa využívajú v medicíne a bylinkárstve. V poľnohospodárstve veľké využitie nemajú. Vyskytujú sa u mnohých druhov rastlín, húb a živočíchov. V lekárstve sa používajú ako lieky u narkomanov, sú veľmi nebezpečné.

Nikotín
(Nicotiana tabacum)

História:
Listy tabaku sa fajčia už stáročia. Objavili ich vraj indiáni. Anglický moreplavec Sir Walter Raleigh ich priniesol koncom 16. storočia z novoobjaveného kontinentu Ameriky do Európy, kde sa rastlina rýchlo udomácnila. Nikotín vďačí za svoj názov francúzskemu diplomatovi Jeanovi Nicotovi, veľvyslancovi v Lisabone, v Portugalsku.