Prečo mydlo nepení vždy rovnko?
Príčina nie je v mydle. Je v použitej vode. V mäkkej vode sa tvorí bohatšia pena ako v tvrdej vode. Znamená to, že anióny mydla reagujú s iónmi vápnika a horčíka prítomnými vo vode. Tým sa tvorí biela vločkovytá zrazenina tzv. vápenného mydla. Čím je voda tvrdšia, tým je väčšia spotreba mydla. Na pôsobenie mydla, môžu pôsobiť aj soli, ktoré sa nachádzajú napríklad vo veľmi prepotenej bielizni, ale aj kyseliny, ktoré obsahuje pot. V prítomnosti kyselín reagujú anióny mydla s oxoniovým katiónom H3O+. Vznikajú mastné kyseliny, ktoré sa vo vode vylučujú ako biele vločky.
C17H35COO- + H3O+ –––– C17H35COOH + H2O
Roztok mydla je citlivý na prítomnosť solí kyselín. Vodný roztok mydla reaguje zásadito.

Ako odstraňuje mydlo mastnotu ?
Laicky povedané: Mydlo obalí špinu a tým preruší kontakt špiny s látkou. Odborne povedané: Záporne nabitá „časť“ aniónu mydla - hydrofilná skupina –COO- sa vtláča medzi molekuly vody. Hydrofóbny alkylový reťazec preniká cez rozhranie a vyčnieva z vody. Anióny mydla sa zhromažďujú na rozhrní medzi hydrofilnou a hydrofóbnou látkou. Vznikom peny sa zväčšuje rozhranie medzi vodou a vzduchom. Vznik peny názornedokazuje povrchovú aktivitu aniónov mydla.
Anióny mydla pozostávajú z hydrofilnej skupiny – COO- a hydrofóbneho alkylového zvyšku. Anióny mydla sú povrchovo aktívne.

Po úplnom obsadení povrchu vody sú anióny mydla vťahované do vody, kde vytvárajú súbory v tvare gúľ. Tento tvar umožňuje smerovanie hydrofilných skupín –COO- do vody. Vlastný prací účinok mydlového roztoku spočíva v povrchovej aktivite aniónov mydla. Anióny mydla sa zhromažďujú na rozhraní medzi hydrofilnou a hydrofóbnou látkou, preto sú mimoriadne účinné pri odstraňovaní mastných nečistôt z vláken. Na mastnom povrchu, aj na vláknach, sa anióny mydla zusporiadajú tak, že hydrofilná „časť“ smeruje do vody, zatiaľ čo hydrofóbny alkylový zvyšok sa zachytí na vláknach. Zníži sa povrchové napätie a vlákno sa zmáča. Povrch vlákna, aj mastný povrch, získa pomocou aniónov mydla záporný náboj. Vzájomné odpudzovanie umožňuje odstránenie nečistoty.

Tenzidy
Tenzidy síce netvoria hlavnú súčasť pracích prostiedkov, ale pre proces prania majú rozhodujúci význam. Znižujú povrchové napätie vody, čím sa textílie stávajú lepšie zmáčateľné a zvyšujú emulgovateľnosť nečistoty. Dôležitú skupinu nemydlových tenzidov tvoria soli alkylsírových kyselín. To sú aniónové tenzidy; ich hydrofilný zvyšok má záporný náboj.