I obaly a balení mají svoji historii. Často nad samozřejmými věcmi nebo vynálezy vůbec neuvažujeme, kde se vzaly a nebo nás ani nenapadne, že by je někdo mohl vynalézt. To je však vlastně největší vyznamenání pro vynálezce, i když většina věcí, předmětů nebo technik byla zdokonalována postupně. Kdysi byly potraviny a poživatiny konzumovány tam, kde byly nalezeny nebo kde se vyskytovaly. Rody a vesnice byly samozásobiteli a pokud bylo třeba něco uchovat, daly se využít různé přírodní materiály pro úschovu. Používaloase vydlabaná tykev, škeble a lastury, listy, později se začalo využívat vydlabaného dřeva, spletené traviny nebo zvířecí orgány. Jako primitivní ochrana člověka se používaly kožešiny. Zplstěná vlákna tvořila plsť pomocí proplétání nebo tkaní a tento materiál se mohl využívat pro zabalení různých produktů nebo byl zpracován na vaky či pytle. S tím, jak se vyvíjelo tkaní, bylo možné do zplstěných travin nebo rákosoviny ukládat přebytky potravin. Tímto způsobem mohly být potrrviny uloženy pro pozdější spotřebu, což usnadnilo proces přípravy a hledání potravinových zdrojů. Rudy, ze kterých se daly zhotovit slitiny a rozvoj použití kovů a hrnčířství vedlo k dalším formám úschovy a balení. Plasty

Plasty jsou nejnovějšími materiály, které se používají na obaly a balení. Plasty byly objeveny v 19. století a většina jich byla využívána pro armádu. Charles Macintosh v roce 1820 vyráběl vodovzdorné pláště tím,že pokryl tkaninu tenkou vrstvou gumy. roce 1839 byl objeven proces vulkanizace, který zlepšil vlastnosti gumy a učinil ji odolnější vůči teplu i nízkým teplotám. Styrém byl poprvé destilován z balsového dřeva v roce 1831. Ale původní výrobky byly příliš křehké a snadno se rozbily. Němci zdokonalili výrobní postup v roce 1933 a v roce 1950 byl k dispozici pěnový polystyrén. Izolace, výplňový materiál, stejně jako krabice, šálky a podnosy z pěnového polystyrénu se staly velmi populárními v potravinovém průmyslu. Vinylchlorid, objevený v roce 1835, zaručil další vývoj gumárenského průmyslu. Tvarované deodorantové zmáčknutelné nádobky byly zavedeny v roce 1947 a v roce 1958 byly vyvinuty smrštitelné fólie smíšením polystyrénu se syntetickou gumou. Dnes jsou některé kontejnery na vodu a oleje vyrobeny z polyvinyl chloridu, i když jsou již často ekologicky nepřijatelné. Jiná plastická hmota byla vyvinuta během civilní války v americe. Díky nedostatku slonoviny nabídl jeden americký výrobce kulečníkových koulí odměnu 10 tis.