Faktory zahrnuté vo všetkých prípadoch sú však veľmi zložité, akékoľvek kvantitatívne závery budú vyžadovať omnoho dôkladnejšiu štúdiu priamych účinkov podnebia na ľudí a epidemiológie chorôb, než sa budú pravdepodobne šíriť. Bol navrhnutý medzinárodný projekt Global Health Watch: má zhromažďovať dáta potrebné k realizácií takýchto štúdií.

Dopad rôznych vplyvov globálneho otepľovania je zložitý a na rôznych miestach sveta veľmi odlišný. Je veľa ľudských aktivít, ktoré naše súčasné životné prostredie degradujú. Globálne otepľovanie bude všetky druhy degradácie ešte násobiť. Zvýšenie morskej hladiny zhorší situáciu v nízko položených oblastiach, ktoré po vyčerpaní podzemných vôd a po úbytku pobrežných sedimentov, potrebných k udržaniu úrovne pevniny nad hladinou mora, klesajú. Strata pôdy, ktorá nasleduje po nadmernom využívaní a obrábaní zeme alebo po odlesňovaní, sa bude zrýchľovať a v niektorých oblastiach bude dochádzať k častejšiemu vysušovaniu alebo záplavám. Na iných miestach povedie extenzívne odlesňovanie k suchej klíme a k menej udržateľnému poľnohospodárstvu. Bolo všeobecne zdôrazňované, že globálne otepľovanie povedie na veľa miest ku zmenám teploty a zrážok. Dopadom týchto zmien sa budeme musieť prispôsobiť. V mnohých prípadoch to bude zahrňovať zmeny v infraštruktúre, napríklad vybudovaniu nových zaradení proti zaplaveniu morom alebo zariadenia pre zásobovanie sladkou vodou. Mnohé z dopadov klimatických mien budú nepriaznivé, i keď sa v dlhodobej perspektíve ukáže, že sú prospešné, bude mať krátkodobá adaptácia väčšinou negatívny dopad a bude vyžadovať náklady na jeho odstránenie. Najviac sú ovplyvnené zásoby vody, ich stav je v každom prípade na mnohých miestach veľmi kritický. Očakávame, že určité časti sveta budú najmä v lete teplejšie a suchšie, s väčšou pravdepodobnosťou prísuškov, v iných častiach sveta sa očakáva častejší výskyt záplav. Prvé náznaky ukazujú, že využitím rôznych plodín a agrotechniky je možné udržať celkové zásobovanie potravinami i navzdory klimatických zmien. Nerovnomernosť v zásobovaní potravinami medzi vyspelým svetom sa však určite bude zväčšovať. V dôsledku pravdepodobnej rýchlosti klimatickej zmeny dôjde tiež k vážnemu ovplyvneniu prírodných ekosystémov, zvlášť v stredných a vyšších zemepisných šírkach, budú postihnuté najmä lesy. V teplejšom svete budú mať ďalšie obdobie s teplotnými stresami vplyv na ľudské zdravie. Vyššie teploty prispievajú k rozšíreniu niektorých chorôb, napríklad malária, do vyšších zemepisných šírok. Ekonómovia sa pokúsili odhadnúť, aké budú priemerné ročné náklady dopadov, ku ktorým by pravdepodobne došlo pri klimatickej zmene podľa scenára “ďalej ako doposiaľ”.