Nebezpečné látky, t.j. najmä chemické látky a prípravky, jedy a žieraviny, horľavé kvapaliny, ropné výrobky, náterové hmoty a iné škodliviny majú rôzne vlastnosti, ktoré za určitých podmienok pôsobia nepriaznivo na zdravie človeka. Tieto nebezpečné vlastnosti sú dané fyzikálne chemickými vlastnosťami príslušných látok. V praxi sa často kombinujú a jedna látka, či prípravok môže predstavovať celé spektrum nebezpečia. Pod pojmom chemické škodliviny rozumieme nejakú chemickú látku, ktorá po preniknutí do organizmu alebo v interakcii s ním môže vyvolať jeho poškodenie. S chemickými škodlivinami prichádza pracovník do kontaktu behom pracovného procesu v prevádzkach a technológiách, kde sa pracuje s chemickými látkami – hovoríme o profesnej expozícii. Vo svete sa používa ročne približne pol milióna chemických látok, 500 – 1 000 ročne nových pribúda. Ročný prírastok chemický priemysel vykazuje stabilne o 5 – 10 %. Vo svete je známych 8 miliónov chemických látok. Žiaľ chemické škodliviny sa dostali aj do životného prostredia a podieľajú sa na jeho devastácii. Dnes hovoríme o totálnej chemizácii životného prostredia. Je to dôsledok chemizácie všetkých priemyselných odvetví. S chemickými látkami sa stretávame vlastne okrem chemického priemyslu resp. vlastnej chémie aj v spotrebnom priemysle – detergenty, syntetické farbivá, kozmetické prípravky, potravinárstve – konzervovacie a chuťové prísady, poľnohospodárstve - pesticídy a hnojivá, strojárstve, zdravotníctve, farmaceutickom priemysle a inde. Chemické látky sú dnes hlavným zdrojom ohrozenia pracovného a životného prostredia. Podieľajú sa na karcinogénnych ochoreniach, genetických zmenách, znížení plodnosti, poškodení imunity, alergických, neurotických a iných chronických ochoreniach. Súčasná zdravotná situácia na Slovensku je nepriaznivá. Zdravotnícke štatistiky sú alarmujúce. Dostali sme sa na popredné miesto vo svete vo výskyte kardiovaskulárnych a onkologických ochorení. Ako nezdravé životné prostredie sa odráža na zlom zdravotnom stave populácie, tak aj nezdravé pracovné prostredie má nepriaznivý dopad na zdravie pracujúcich.
Problematika chemických látok a prípravkov a ochrana pred ich nepriaznivými účinkami v Slovenskej republike sa začala riešiť komplexne a v súlade s chemickou legislatívou EÚ. Starostlivosť o zdravie človeka je vždy prioritou, ktorá sa odráža v koncepcii štátnej zdravotnej politiky.