Dve desaťročia po nehode v jadrovej elektrárni Three Mile Island sa jadrový priemysel dostal do historicky zložitej situácie. Po tom, čo jeho výrobná kapacita vzrástla v 70. rokoch o 700% a v 80. rokoch o 140%, v 90. rokoch to bolo len o menej ako 5%. Za toto posledné desaťročie sa jadrová energetika zmenila z najrýchlejšie rastúceho zdroja energie na najpomalšie rastúci zdroj, klesajúc za ropu aj uhlie. V roku 1998 klesla jej výrobná kapacita o 175 megawattov (MW). Momentálne to teda predstavuje 343 086 MW (marec 1999), poskytujúc necelých 17% svetovej elektrickej energie. Oba tieto údaje pravdepodobne predstavujú takmer historické maximum, ktoré táto technológia dosiahne - teda menej ako jednu desatinu z 4500000 MW, ktoré v roku 1974 predpovedala Medzinárodná agentúra pre atómovú energiu. Americký Worldwatch Institute predpokladá, že svetová jadrová výrobná kapacita začne klesať najneskôr po roku 2002. Ministerstvo energetiky USA predpokladá, že do dvoch desaťročí klesne jej hodnota o jednu polovicu. Najväčším problémom jadrovej energetiky je ekonomika. Už jednoducho nie je konkurencieschopná s inými, novšími formami výroby energie. Výstavba posledných 20 reaktorov v USA stála 3 až 4 miliardy USD, respektíve 3000 - 4000 USD na kilowatt elektriny. Pre porovnanie, nový paroplynový cyklus využívajúci modernú technológiu, stojí asi 400 - 600 USD/kW a novo inštalované veterné turbíny menej ako 1000 USD/kW. Dokonca aj Francúzsko, ktoré využíva viac ako tri štvrtiny elektriny z jadrových elektrárni, zaviedlo moratórium na výstavbu ďalších. Ďalšie európske krajiny diskutujú o tom, ako rýchlo uzavrieť ich vlastné elektrárne. Jedine krajiny, ktoré ešte stavajú jadrové elektrárne, ako napríklad Čína, Japonsko a možno Irán, sú tie, kde je elektroenergetický priemysel stále vládou riadený monopol chránený pred konkurenciou. Ku koncu roku 1998 bolo vo svete v prevádzke 429 reaktorov, o jeden menej ako pred piatimi rokmi. Vo výstavbe je 33 ďalších. Z nich 7 bude pravdepodobne dokončených do roku 2001 a ďalších 14 sa možno nikdy nedokončí. A tak výrobná kapacita možno ešte rok, dva porastie, neskôr však začne určíte klesať so znižujúcim sa množstvom nových reaktorov a, naopak, rastúcim množstvom odstavených neekonomicky alebo nedostatočne bezpečne prevádzkovaných reaktorov. Jadrová energetika v USA upadla do recesie ako prvá, v dôsledku nehody v elektrárni v Three Mile Island, v roku 1979.