Tieto limity chránia kanalizačnú sieť, zaisťujú bezpečnosť pracovníkov čističiek odpadových vôd a umožňujú rastlinám a organizmom udržať kvalitu finálnych odpadových produktiv a kalov.Veľke priemyselné firmy konzultujú často s odborníkmi, ako zachádzať s odpadovými produktami a radia sa s nimi v prípade, že dôjde k úniku odpadov, ktoré by mohli ohroziť životné prostredie. Monitorovanie znečistených riek

Niektoré úrady spravujú povodeie riek a inštalovali automatické, bezobslužné kontrolné stanice, aby monitorovali, ako sa znečisťovanie riek zhoršilo. Tieto stanice odoberajú vzorky riečných vôd v určitých intervaloch a sledujú jej kyslosť alebo zásaditosť a množstvo chemikálií prítomných vo vode. Monitorovacie stanice ale nedokážu prevádzať testy na všetky znečisťujúce látky. Rastúca starosť pôsobí úradom i verejnostitaktiež dalšiu skutočnosť - komplexné chemikálie sa totiž stávajú bežnejšími i v pitnej vode. Niektoré tieto chemikálie ovplyvňujú hormóny v ľudskom tele, čím riadia rýchlosť premeny a takteiž náše sexuálne funkcie. Tieto chemikálie môžu pochádzať z rôzných zdrojov vrátane priemiselných čistacích a umývacích prostrietkov, plastov, vedlajších produktov z výroby papiera a z pesticídov. Účinkyan ľudskom organizme sa stali ešte skúmajú, ale patria medzi neklesajúci počet spermií u mužou a zvýšený počet prípadov rakoviny.U žien je dokázané ohrozenie plodnosti a preukázaná spojitosť medzi určitými pesticidami a rakovina prsníka. Vlády sú za jedno v tom, že je zapotreby dalšieho výskumu, zvlášť preto, že tieto chemikálie majú výrazný vplyv na život v prírode okolo znečistených riek, po úniku niektorých odpadových vôd. Nežiadúce chemikálie sú však nielin prítomné v potokoch a riekach napájacívh naše vodné zdroje, ale vyskytujú sa rovnako v potravinách. Jedna štúdia zistila, že lak používaný na olemovanie konzer so zeleninou obsahoval chemikáliu, ktorá zvyšovala aktivitu buniek rakoviny prsníka.Ostatné príčiny znečistenia riek majú svoj pôvod prevažne v prírode. Napríklad rieky vinúce sa v údoliach na dolnom toku sa môžu zanášáť pôdou a splavamy z horských oblastí. Ako rieka tečie stále pomalšie a stavá sa stojatou, stále menej rastlín a živočíchov v nej môže prežiť, pretože vo vode chýba kyslík. Problém sa ešte zhoršuje, keď sú vyrúbané lesy, takže náhly dážď stečie po povrchu, miesto toho aby bol zachytený rastlinami. Do riek sú rovnako zmývané odpady zo stanovíšť, čím znečisťovanie riek naďalej rastie.

Znečisťovanie morí

Voda z riek steká do morí a vďaka tomu dlhé úseky pobreží majú nepriateľné znečistené pláže. V niektorých častiach britských ostrovov je v skutočnosti nebezpečné plávať v mori, pretože voda obsahuje vysoký podiel odpadových vôd. Veľké katastrofy vo forme vytekajúcej ropy zao zámorských tankerov môžu zničiť život v prírode v rozľahlých oblastiach.