Látky znečisťujúce ovzdušie sa v závislosti od miesta vzniku delia na primárne a sekundárne. Na rozdiel od primárnych znečistenín, ktoré sa dostávajú do ovzdušia z prírodných zdrojov alebo ľudskej činnosti, sekundárne vznikajú priamo v ovzduší pri atmosferických reakciách. Tieto prebiehajú v dôsledku vzájomného pôsobenia medzi prvkami a zlúčeninami, účinkom rôznych druhov energie. Sekundárne znečistenie je teda chemická zmena niektorých látok, ktoré nastávajú pri šírení exhalácií v atmosfére.

Emitent - zdroj plynných a pevných emisií
Exhalácia- unikanie plynných, tuhých prípadne kvapalných látok do atmosféry
Emisie - kvantifikované množstvo škodlivých látok, ktoré sa dostávajú do ovzdušia v procese premeny rôznych foriem energie a hmoty. Ak sa emisie dostanú do styku s biotickou a abiotickou zložkou nazývajú sa imisiami. Medzi emisie najčastejšie zaraďujeme : tuhé znečisťujúce látky, oxid siričitý, emisie oxidov dusíka, oxidu uhoľnatého, prchavých organických látok, emisie ťažkých kovov. Imisie - majú najväčší význam pre posudzovanie škodlivosti v prirodzenom a umelom životnom prostredí (toxické pôsobenie na rastliny, organizmy, vodu, pôdu a diela vytvorené človekom)
Podľa povahy môžu byť :
·plynné – exhaláty
·pevné – prach, popolček

Aerosóly- týmto názvom sa označujú všetky tuhé alebo kvapalné častice, ktoré sa v ovzduší nachádzajú vo forme veľmi jemných disperzií (jemný prach, hmlovina, dym)

2. Znečistenie vzduchu
2.1 Zdroje znečisťovania ovzdušia
Ovzdušie je jednou zo zložiek životného prostredia. Pod životným prostredím chápeme všetko, čo vytvára prirodzené podmienky existencie organizmov vrátane človeka a je predpokladom ďalšieho vývoja. (§ 2 zákona č. 17/1991 Zb. O životnom prostredí – „zákon o životnom prostredí“). Pod znečisťovaním životného prostredia chápeme vnášanie takých fyzikálnych, chemických alebo biologických činiteľov do ŽP v dôsledku ľudskej činnosti, ktoré sú svojou podstatou alebo množstvom cudzorodé pre dané prostredie. Znečisťovanie ovzdušia je v zmysle uvedeného zákona znečisťovaním jednej jeho zložky (ďalšie zložky sú voda, pôda, hornina, organizmy, ekosystémy a energia).
V užšom slova zmysle potom pod znečisťovaním ovzdušia rozumieme vnášanie akýchkoľvek znečisťujúcich látok do ovzdušia ľudskou cestou. Základným zákonom, ktorý upravuje povinnosti právnických a fyzických osôb pri ochrane vonkajšieho ovzdušia pred vnášaním znečisťujúcich látok je zákon č. 478/2002 Z. z. (zákon o ovzduší).