Podľa tohto zákona sú znečisťujúcimi látkami tuhé, kvapalné a plynné látky, ktoré priamo alebo po chemickej alebo fyzikálnej zmene v ovzduší alebo po spolupôsobení s inou nepriaznivo ovplyvňujú ovzdušie a tým ohrozujú a poškodzujú zdravie ľudí alebo ostatných organizmov, zhoršujú ich životné prostredie, nadmerne ho zaťažujú alebo poškodzujú majetok. Prípustnú úroveň znečisťovania ovzdušia určujú emisné, imisné alebo depozičné limity pre jednotlivé znečisťujúce látky. V prípade nových zdrojov znečisťovania musia uvedené limity a podmienky zodpovedať najlepšie dostupným technológiám s prihliadnutím na primeranosť výdavkov na ich odstránenie a prevádzku – všeobecne súčasnému stavu techniky. Množstvo znečisťujúcich látok, škodlivín v ovzduší je ohromné. Podiel jednotlivých základných skupín znečistenia ovzdušia závisí na mnohých faktoroch, ktoré možno pomerne ťažko odhadovať. Z celkového množstva znečisťujúcich látok je asi 90 % plynných látok, zvyšných 10 % tvoria látky tuhé. Ich množstvá sa však stále menia a mení sa aj tento pomer.

Zdroje znečistenia možno deliť z niekoľkých hľadísk :
1. Podľa pôvodu - prírodné
- umelé

Medzi prírodné zdroje patria : búrky s elektrickým výbojom, veterná erózie vo forme prašných búrok a vulkanická činnosť.
Umelé zdroje súvisia s ľudskou činnosťou; patria sem rôzne spaľovacie zariadenia v priemysle, energetike, doprave a ďalej priemyselné podniky, ktoré produkujú rôzne vzdušné odpady (hute, chemické výrobne), neupravené výsypky, povrchová ťažby uhlia, jadrové výbuchy a pod.

2. Podľa umiestnenia - prízemné (kúreniská, dopravné prostriedky, veterná erózia)
- vyvýšené ( komíny priemyselných podnikov)
- výškové (výbuchy jadrových náloží, letecká doprava)
3. Podľa usporiadania- bodové (komíny, jednotlivé motory)
- lineárne ( radové komíny, vysoké pece)
- plošné ( povrchové bane, veterné búrky)
4. Podľa stálosti polohy- nepohyblivé – stacionárne (technologické celky, sklady a skládky palív, surovín a producentov, skládky odpadov, lomy a iné plochy s možnosťou zaparenia, horenia alebo úletu znečisťujúcich látok a iné stavby, zariadenia alebo činnosti, ktoré výrazne znečisťujú alebo môžu znečisťovať ovzdušie. Zdroj znečisťovania je vymedzený ako súhrn všetkých zariadení a činností v rámci funkčného a priestorového celku.)
- pohyblivé (pohyblivé zariadenia so spaľovacími alebo inými hnacími motormi, ktoré znečisťujú ovzdušie, najmä cestné motorové vozidlá, železničné koľajové vozidlá, plavidlá a lietadlá)

2.2 Látky znečisťujúce ovzdušie
Látka znečisťujúca ovzdušie je taká zložka, ktorá buď priamo alebo po zmenách, ktorým podlieha v atmosfére, poškodzuje alebo ohrozuje živé organizmy a nepriaznivo vplýva na životné prostredie.