Životné prostredie (ŽP) je súhrn vecí, podmienok a vplyvov, ktoré obklopujú človeka a pôsobia na jeho rozvoj. Rozvoj vedy a techniky ovplyvňuje výrazne vzájomne pôsobenie ŽP na človeka. Človek svojimi aktivitami narúša prírodne procesy, negatívne ovplyvňuje ŽP a tým často vyvoláva aj nežiadúce zmeny. V mnohých prípadoch dochádza k znečisťovaniu a tým k znehodnocovaniu ŽP, čo narúša prirodzenú rovnováhu v prostredí a toto sa stáva potenciálnym nebezpečenstvom pre ľudské zdravie, ktoré je značne závislé od jeho vplyvu.
Od ľudského zdravia zase závisí nielen jeho pracovná aktivita ale aj kultúrny a duchovný rozvoj. Len zdravý človek, len zdravé spoločenstvo v zdravom ŽP a s modernými, ekologicky citlivými technológiami je schopné napredovať.
Znečisťovanie ŽP nemožno považovať len za nevyhnutný dôsledok rozvoja výroby. Tento stav vzniká najmä vtedy, keď sa výsledky vedy využívajú iba na racionálnu výrobu a neprihliada sa na to, aké škody vznikajú týmto procesom na ŽP a tým aj zdraví obyvateľstva. Životné prostredie sa v podmienkach obrovského rozvoja vedy a techniky stáva nielen problémom jedného štátu, ale problémom medzinárodným. Napríklad rieka, ktorá preteká viacerými štátmi, prenáša znečistenie z jedného štátu do druhého a cez hranice štátov prechádza aj znečistené ovzdušie. Otázkam ŽP preto venujú pozornosť nielen jednotlivé štáty, ale aj medzinárodné organizácie na všetkých úrovniach. Vydávajú sa zákony a predpisy na ochranu a zlepšovanie ŽP. Zriaďujú sa inštitúcie na kontrolu dodržiavania týchto zákonov a kontrolu vplyvov životného prostredia na zdravie obyvateľstva.
Kontrola vplyvov ŽP na zdravie človeka neznamená len ich monitoring. Dôležité je zaznamenávanie takýchto vplyvov, ich usmerňovanie tak, aby sa zvyšovali pozitívne vplyvy a znižovali alebo odstraňovali negatívne vplyvy na človeka.
K rozhodujúcim negatívnym vplyvom ŽP na zdravie človeka patria predovšetkým:
- znečisťovanie vody, pôdy, vzduchu a následne aj potravín
- stresujúce ŽP mesta, problematický vplyv ľudských sídiel v celku, najmä v súvislosti s likvidáciou odpadov
- priame zdravotné riziká: hluk, škodlivé žiarenie, množstvo emisií CO a pod.
K pozitívnym vplyvom stavu ŽP na zdravie človeka patria predovšetkým:
- priame pozitívne zdravotné vplyvy v osobitných prírodných podmienkach ako sú napr.: pobyt v kúpeľoch, v jaskyniach, vo vysokohorských lesoch atď.
- nepriame pozitívne vplyvy vznikajú predovšetkým odstraňovaním negatívnych vplyvov, teda obnovou prirodzeného stavu životného prostredia
Veľkým problémom v ochrane ŽP a jeho vplyvu na človeka je globálne otepľovanie a z toho vyplývajúce klimatické zmeny, ktoré spôsobil aj človek vytvorením tzv. skleníkového efektu. Spotrebovaním obrovského množstva energie, odlesňovaním, vysušovaním povrchu Zeme a intenzívnou poľnohospodárskou produkciou sa dostáva do atmosféry veľké množstvo plynov. Tieto plyny spôsobujú, že sa počas nasledujúcich sto rokov zvýši teplota vzduchu na Zemi o 1,5 až 6 st. Celzia a hladina morí vzrastie až o jeden meter. To bude mať ďalekosiahly dopad takmer na všetkých obyvateľov našej planéty.
K zhoršovaniu stavu životného prostredia prispieva aj stavebníctvo:
- vyčerpávaním neobnoviteľných zdrojov energie napr. uhlie
- nadmernou ťažbou niektorých stavebných materiálov (ťažba kameňa, nadmerná spotreba dreva) majú vplyv na zmenu ekosystému a zmenu charakteru krajiny
- lokálnym znehodnotením prostredia (hluk, emisie...)
- zaberaním vysokohodnotnej pôdy a zelene na výstavbu
- najväčší problém však je skutočnosť že až 1/3 spotrebovanej energie pripadá na vykurovanie budov a prípravu teplej vody
Vplyv životného prostredia na človeka a jeho zdravie je rozhodujúci. Dnes sa tejto problematike venuje skutočne veľká pozornosť. Keď chceme, aby nedochádzalo k ďalšiemu zhoršovaniu ŽP musia si to uvedomiť, ale predovšetkým konať v tomto duchu nielen dospelí, ale s výchovou k ochrane a tvorbe ŽP sa už preto začína aj na školách. Žiaci sú vedení k tomu aby pochopili že ich terajší vzťah k životnému prostrediu ovplyvní kvalitu životného štýlu človeka v budúcnosti. Ak sa naozaj všetci začneme správať tak, aby sme si ŽP neničili ale ho chránili a zveľaďovali, odvďačí sa nám nielen zlepšením zdravotného stavu, ale aj našou celkovou spokojnosťou.
