V Európskej únii žije okolo 370 miliónov ľudí. Spolu vyhodíme každý rok 2 bilióny ton odpadu. Znamená to, že každý z nás produkuje viac ako 5 ton odpadu. Preto nečudo, že máme problém, ako sa ho zbaviť. Recyklácia znižuje množstvo odpadu, ktorý zaberá vzácne miesto na skládkach. Takisto znižuje množstvo energie, ktoré je potrebné na výrobu nových súčiastok a pomáha znížiť znečistenie a využívanie prírodných zdrojov. Mnohé európske krajiny už teraz recyklujú viac ako 50 % odpadu z obalov a Európska únia čoskoro svoje ciele pre recykláciu odpadu zvýši. Ciele pre recykláciu sa momentálne stanovujú pre staré autá, elektronické a elektrické zariadenia a batérie. Najúčinnejšou cestou na vysporiadanie sa s problémom odpadu je menej ho vyrábať. Preto sa v priemysle vyvíjajú nové „bezodpadové“ technológie. Priemysel môže bojovať s týmto problémom tak, že bude navrhovať výrobky, ktoré sa vyrábajú, predávajú, používajú a prípadne likvidujú takým spôsobom, ktorý spôsobuje menej znečistenia a odpadu.