Fotovoltaické články umožňujú priamu premenu slnečného žiarenia na elektrickú energiu. Tento proces je založený na tzv. fotovoltaickom efekte v roku 1839 Edmundom Bequerelom. Uvedený jav je charakterizovaný priamym vyrazením elektromu zo svojej obežnej dráhy fotónom slnečného žiarenia. Prvý fotovoltaický článok bol vyvinutý fimou Bell Telephone Labs (USA) v roku 1954. Fotovoltaický článok veľkosti 100 centimetrov štvorcových s 10% účinnosťou dokáže za jasného dňa vyrobiť 1 wat elektrickej energie. Po prvý krát bol tento proces využitý vo vesmírnych družiciach ako zdroj energie pre inštalované prístroje. V dnešnej dobe jednoznačne dominuje uplatnenie v pozemských podmienkach.

V súčasnosti sa na trhu presadzujú tvz. amorfné kremíkové články nanesené na podklad vo forme tenkého filmu o hrúbke tisíciny milimetra. Tým, že sa vyžaduje len tak málo aktívneho materiálu, je jeden gram kremíka schopný, počas svojej životnosti vyrobiť porovnatelné množstvo elekriny ako jeden gram uránu v atómovej elektrárni. Navyše kremík sa v zemskej kôre vyskytuje 5000 krát častejšie ako urán a pri jeho využití sa neprodukuje rádioaktívny odpad. Kremíka je na zemi viac ako dosť - až polovicu hmotnosti piesku predstavuje kremík. Podľa tohto všetkého sú na aktívne využívanie slnečnej energie najvhodnejšie fotovoltaické články, ktoré (ako už bolo spomenuté) priamo premieňajú slnečné lúče na elektrickú energiu. Ľudia v mojom okolí využívajú tieto články rôznymi spôsobmi napríklad Ako podlahové kúrenie – funguje to na princípe ohrievania vody solárnou energiou, ako stropné chladenie, ale aj na ohrievanie teplej úžitkovej vody.

Toto využitie solárnej energie má aj jednu nevýhodu: slnko nemôžete vypnúť aby prestalo svietiť, takže pri ohrievaní vody sa vám môže stať, že sa voda ohreje viac než sa mala. S týmto prípadom som sa stretol a vyriešili ho tak, že jednoducho z horúcej vody odpustili. Voda môže presiahnuť teplotu 60 st. Celzia v tomto prípade teplota vody stúpla až na 96 st. Celzia. V takýchto vysokých teplotách sa ťažko manipuluje aj s vodovodným kohútikom a mohlo by dôjsť aj k úrazu respektíve popáleninám. Preto pri zavádzaní tohto systému si musíte dobre premyslieť aké veľké a výkonné články potrebujete. Často sa vám môže stať, že vyprodukujete viacej elektrickej energie ako potrebujete. Bolo by výhodné keby sa dala energia ktorá sa vyrobí navyše nejako uskladniť. Energia sa môže ukladať viacerými spôsobmi, obvykle sa využíva spôsob chemický, k čomu dobre poslúžia rôzne akumulátory.

Na trhu sú dostupné mnohé typy akumulátorov na rôzne účely. Od klasických autobatérií, ktoré ale nezvládajú nestabilný priebeh napätia až po zariadenia vhodné práve pre majiteľov solárnych panelov. Nevýhodou je vyššia cena a výhodou je zasa to, že lepšie odpovedajú predpokladanému nepravidelnému režimu týchto zariadení. Nedochádza teda ku skracovaniu ich životnosti a tiež lepšie spolupracujú s ostatnými zapojenými zariadeniami. Pri výbere akumulátora budete pravdepodobne postavení pred dilemu, či je vhodnejších 12 alebo 24 V. Ak počítate s kúpou meniča potom je vhodnejších 24 V a to z jednoduchého dôvodu, pri vyššom napätí môže obvodom pretekať nižší prúd bez toho aby sa zvyšovali odporové straty. Na druhej strane ak ste sa rozhodnete pre 12 V môžete si svoj dom jednoduchšie vybaviť vhodnými spotrebičmi tohto napätia jednoducho preto lebo ich je na trhu väčšia ponuka.

Menič je zariadenie potrebné v prípade že nechcete alebo nemôžete používať výhradne spotrebiče s napätím aké získavate zo svojho zdroja. To je dá sa povedať naprostá väčšina prípadov okrem prípadov kedy je energia využívaná na nejaký úzko špecifikovaný účel. Menič mení napätie 12 respektíve 24 V jednosmerného prúdu na klasických 220 V striedavých. Pri kúpe meniča je potreba veľkej opatrnosti. Ak zakúpite nevhodný typ môže vám to spôsobiť nemalé komplikácie. Môže byť zdrojom rušenia rádia, TV a inej spotrebnej elektroniky. Nemusí byť schopný rozbehnúť zariadenia so zvýšeným nábehovým prúdom. Taký menič vám bude nanič. Okrem akumulátorov je tu ešte jedna možnosť a to tzv. vodíkové hospodárstvo. Je to možnosť ktorá sa ešte len presadzuje, ale predstavuje vysoko efektívny a čistý spôsob ako energiu "konzervovať".