Uvedenie do prevozu nové, väčšie a omnoho učinnejšie čističky odpadových vôd kvalitu vody zlepšilo a v súčastnej dobe možno najsť mnoho rýb v riekach. Správa vodární a kanalizácií, ktorá spracováva splaškové vody, stanovuje limity pre množstvo chemikálii, ktoré môžu továrne vypúšťať do systému. Tieto limity chránia kanalizačnú sieť, zaisťujú bezpečnosť pracovníkov čističiek odpadových vôd a umožňujú rastlinám a organizmom udržať kvalitu finálnych odpadových produktiv a kalov.Veľké priemyselné firmy konzultujú často s odborníkmi, ako zachádzať s odpadovými produktami a radia sa s nimi v prípade, že dôjde k úniku odpadov, ktoré by mohli ohroziť životné prostredie.

Monitorovanie znečistených riek

Niektoré úrady spravujú povodie riek a inštalovali automatické, bezobslužné kontrolné stanice, aby monitorovali, ako sa znečisťovanie riek zhoršilo. Tieto stanice odoberajú vzorky riečných vôd v určitých intervaloch a sledujú jej kyslosť alebo zásaditosť a množstvo chemikálií prítomných vo vode. Monitorovacie stanice ale nedokážu prevádzať testy na všetky znečisťujúce látky. Rastúca starosť pôsobí úradom i verejnosti taktiež dalšiu skutočnosť - komplexné chemikálie sa totiž stávajú bežnejšími i v pitnej vode. Niektoré tieto chemikálie ovplyvňujú hormóny v ľudskom tele, čím riadia rýchlosť premeny a takteiž náše sexuálne funkcie. Tieto chemikálie môžu pochádzať z rôzných zdrojov vrátane priemyselných čistacich a umývacích prostrietkov, plastov, vedlajších produktov z výroby papiera a z pesticídov. Účinky na ľudskom organizme sa stále ešte skúmajú, ale patria medzi neklesajúci počet spermií u mužou a zvýšený počet prípadov rakoviny. U žien je dokázané ohrozenie plodnosti a preukázaná spojitosť medzi určitými pesticidami a rakovinou prsníka.

Vlády sú za jedno v tom, že je zapotreby dalšieho výskumu, zvlášť preto, že tieto chemikálie majú výrazný vplyv na život v prírode okolo znečistených riek, po úniku niektorých odpadových vôd. Nežiadúce chemikálie sú však nielen prítomné v potokoch a riekach napájacích naše vodné zdroje, ale vyskytujú sa rovnako v potravinách. Jedna štúdia zistila, že lak používaný na olemovanie konzer so zeleninou obsahoval chemikáliu, ktorá zvyšovala aktivitu buniek rakoviny prsníka. Ostatné príčiny znečistenia riek majú svoj pôvod prevažne v prírode. Napríklad rieky vinúce sa v údoliach na dolnom toku sa môžu zanášáť pôdou a splavamy z horských oblastí. Ako rieka tečie stále pomalšie a stavá sa stojatou, stále menej rastlín a živočíchov v nej môže prežiť, pretože vo vode chýba kyslík. Problém sa ešte zhoršuje, keď sú vyrúbané lesy, takže náhly dážď stečie po povrchu, miesto toho aby bol zachytený rastlinami. Do riek sú rovnako zmývané odpady zo stanovíšť, čím znečisťovanie riek naďalej rastie.

Znečisťovanie morí

Voda z riek steká do morí a vďaka tomu dlhé úseky pobreží majú neprijateľné znečistené pláže. V niektorých častiach britských ostrovov je v skutočnosti nebezpečné plávať v mori, pretože voda obsahuje vysoký podiel odpadových vôd. Veľké katastrofy vo forme vytekajúcej ropy zao zámorských tankerov môžu zničiť život v prírode v rozľahlých oblastiach. V roku 1989 došlo k tankovej katastrofe vAlijašskom zálive, kde našiel na plitčinu tankér Exxon Valdez. Trvalo cez sedem rokov, aby vtáčia popúlacia dosiahla svoju pôvodnú úroveň. Akokoľvek niktoré väčšie druhy sa zotavili, iné majú dosiaľ malú populáciu s porovnaným so situáciou pred katastrofou. Zle sa darí prístavným tuleňom. Ich počty klesali už pred katastrofou a tiež, keď majú k dispozicii menej rýb, ich počty klesajú naďalej. Hoci sa skôr v takýchto prípadoch používali čistiace prostredky (detergenty), zdá sa, že škodlivé účinky týchto prostriedkov celé nešťastie ešte viac zhoršujú, takže v mnohých prípadoch sa ropa ponechá, aby sa rozptýlila prirodzeným spôsobom.

Znečisťovanie ovzdušia

Znečisťovanie ovzdušia je často viditeľné vo forme dymu z komínov a výstupných spalín z výfuku automobilov. Dym je zmes plynov a chemikálií, ktoré sa v silnom slnečnom svetle vzhľadom k chemickým reakciám spôsobených svetlom môžu sa stáť ešte jedovatejšími. Výsledný smog nepríjemne zapácha a spôsobuje pálenie očí. Dráždivý smog zahaľoval v zime Londýn, keď sa v každej domácnosti topilo uhlím, než vláda v 50 - tych rokoch minulého storočia schválila zákony zakazujúce v určitých oblastiach spaľovať palivo vydávajúce dym. Zvýšený počet prípadov astmy a prieduškových ochorení je dôsledkom škodlivých účinkov znečistenia ovzdušia. V boji za čistý vzduch inštalovali mnohé úrady monitory na kontrolu kvality ovzdušia. Monitory merajú rozptýlené čiastočky (ako sú kysličníky dusíka a olova) a plyny kysličníka siričitého (hlavný zdroj znečisťovania ovzdušia) a kysličníka uhoľnatého (prevažne z výfukových plynov). Okrem piamych účinkov vdychovaní znečisteného vzduchu má znečistenie ovzdušia tež ničivý vplyv na životné prostredie.